秦國在商鞅變法之前，甚爲貧窮與落後。一則，自晉秦崤之戰後，秦國東出之路便被晉(魏)國所阻斷，而與東方諸侯往來不便。各諸侯強國，都是在互相交流與碰撞中，才得以進步與成長。秦國卻缺少這種歷練，以致其漸漸遠離了華夏諸侯的文明圈，而被東方諸侯視爲戎狄。二則，自春秋邁入戰國這段期間，秦國由於君位長期動盪而使國力漸爲疲弱。
秦孝公正是鑑於秦國落後、諸侯卑秦的現狀，才痛定思痛。不吝疆土之封、爵位之賞，而下詔求賢。衛鞅(商鞅)聽聞秦國求賢，便西入秦國，而在秦孝公的信任與支持之下，實行變法，使秦國爲之煥然一新，日益強盛起來。但是，商鞅的最終卻被誣以謀反，慘遭車裂而死。
有人認爲商鞅之死，只是秦國君位更替所致，並不能說明秦國對客卿的過河拆橋。但商鞅之後，張儀、范雎(張祿，據《睡虎地秦簡》，昭王五十二年，王稽、張祿死)、呂不韋、李斯等這些宰輔級的客卿，無一能在秦國獲得善終。從中看來，張儀被秦武王一腳踹開(張儀使計)，並最終死在了魏國，算是秦國宰輔級客卿中下場較爲完美的了。難道這些都是秦國的君位更替，權力鬥爭所致?這顯然說不過去。
戰國時期的變法主題，都是圍繞着加強君主集權而展開的。而最爲重要措施便是削弱國內封君的勢力，以實行縣制(郡制)，此即廢除西周以來的“世卿世祿”制(卿大夫有世襲封地、私兵、獨立的政令，實際上爲國中之國)。
而商鞅變法的核心，便是打破“世卿世祿”制，而建立“軍功授爵”制。秦國連幾百年的世襲貴族(通常也都有幾世之勳)都能徹底拋棄，更何況是僅有一世之功的外來客卿。故而，秦國對外來客卿過河拆橋，在心理上更是可以做到面不紅、心不跳。
再則，客卿在秦國並無深厚的根基，故只能盡心爲秦國王室服務。而秦國也是通過不斷重用外來客卿，以抑制與削弱本土世卿的勢力，進而加強君主集權。秦國對外來客卿過河拆橋，一則是外來客卿通常充當秦王“鷹犬”的角色，盡情撕咬秦國本土世卿。以致秦國本土世卿勢力對外來客卿，恨入骨髓。故而，適時地拋棄外來客卿，能緩解本土世卿的不滿情緒。二則，又能有效預防外來客卿，衍生成秦國的本土世卿。
