寬永十四年，也就是公元1637年，日本的九州爆發了一場農民起義。大家知道，九州這個地方啊，所謂窮山惡水出刁民，向來以出產不把命當命的生物而在日本聞名。他們既不把自己的命當命，也不把別人的命當命。表現在具體事情上，就是打起仗來又勇敢又野蠻。二戰中製造出南京大屠殺慘劇的，就是來自九州的師團。那場農民起義當然非常厲害，江戶的德川家是花了九牛二虎之力也搞不定，最後是請了荷蘭人開了幾炮才平定。大和民族是善於總結的民族，於是開始對參與起義的農民倒查三代，發現有一個共同點：都是天主教徒。天主教徒闖禍，責任當然算在天主教頭上，日本本土是不出產天主教這個東西的，天主教一定是隨着洋人的船一起來的，日本農民本來都老實得很，名字沒有，鞋子也沒有，吃飯連菜都可以沒有，就這麼老實的人，天主教一來居然敢拿着鋤頭把子和武士刀比劃了，所以洋人的東西看來大大的不好，所以洋人的東西統統的不要。怎麼才能不要呢?那就既不許老百姓出去，也不許洋鬼子進來，那就可以了。
不過要有例外，一個是中國，那個是老大哥、羨慕嫉妒恨對象，所以可以和中國人交流交流，以便偷師，另外一個是荷蘭，荷蘭朋友很夠意思，我們鎮壓農民起義他幫我們打炮，荷蘭人可以來做做買賣。當時的中國已經是一個高度中央集權的國家了，中央集權就意味着天高皇帝遠，所以後來清政府雖然也閉關鎖國遷界禁海，但是福建廣東廣西偷渡那是屢禁不絕，東南沿海對於海禁執行地也不很嚴格。但是日本不一樣，日本當時還是一個典型的封建國家，各藩都是自治的，而因爲都害怕再發生天主教徒起義，各藩對於海禁那是執行得相當嚴格。真可以說是未經許可片板不許下海。
事情正在起變化。說這句話是在1840年。曾經用一個邊防軍就能胖揍日本一頓的中國，被英國人用幾艘船幾千人打得滿地找牙了。驚詫之餘，日本人趕緊找來了當時漢字文化圈的熱門新書——《海國圖志》來看。這本書在中國猶如一塊石頭沉入海里，但在日本卻成了超人氣暢銷書籍。幾乎所有識字的人都看了一遍又一遍(日本識字的人真的不算太多)。不要管他識字的人多不多，看完這本書，日本人明白了，雖然我們優雅，我們有文化，但是我們已經不行了，別說我們不行，連隔壁比我們行得多的中國也已經不行了。有趣的是，海國圖志裏面的一些地理名詞，直到現在還在被日本人沿用，比如把美國叫做米國，把德國叫做獨國等等。1852年，有消息傳到荷蘭人耳朵裏說美國人明年要來日本了。荷蘭人馬上把這個消息告訴了幕府。
既然知道自己不行了，美國人又馬上就要來，於是幕府的老中們就開始開會商量對策。老中相當於中國的內閣，軍機處，有一個首席老中，就相當於內閣首輔。當年的首席老中，叫阿部正宏，時年26歲。26歲放在中國連個縣長都當不了，在日本居然能做首席老中，這不是說阿部正宏老師有特殊的當官技巧，而是說明當時的日本社會出了問題：人才極度匱乏，社會形制僵化。26歲的內閣首輔是做不出正確的決策的，果然，阿部正宏大人的結論是：修炮臺。大家一聽，哎喲，您這不靠譜啊，人家船是活的炮臺是死的，你橫不能繞着日本修一圈吧，阿部老師憨厚地笑了笑，說了句出人意料的話：啊不，就是要繞着修一圈。我相信當時與會的老中們都覺得這腦洞開得有點大啊，於是大家紛紛反對，連在一邊看熱鬧的荷蘭都看不下去了，荷蘭人給阿部老師提了兩個方案，第一個是建立海軍，當然建立海軍要買船，買船自然就只能買他荷蘭人的船。第二個其實荷蘭人更想要：索性實行開放政策，打開日本國門迎接世界的變革。
這怎麼行，雖說兩百多年前你們替我們打過幾炮，但不代表我們就真的覺得你們很靠譜，更何況首席老中阿部正宏大人才26歲，他做出了一個驚人的決定：無爲而治。翻譯過來就是：敵不動，我不動，敵動，我還是不動。你不動，美國人照樣動。於是，1853年的6月3日，江戶，也就是現在的東京海面上，出現了由美國海軍准將佩裏率領的四艘蒸汽船。日本人稱他們爲：黑船。1853年6月3日，黑船來航事件，成爲了日本進入現代的標誌。
