世人大都認爲西施在吳國滅亡之後追隨越國大夫范蠡攜手歸隱，這種觀點在後世有很多粉絲，比如宋代著名文豪蘇軾。但是，蘇軾選擇相信西施和范蠡泛舟五湖，其實有他自己的原因。而世人也大都出於善有善報的良好願望。可是，很遺憾，歷史的事實並非如此。
前文我們提到，世人大都認爲西施在吳國滅亡之後追隨越國大夫范蠡攜手歸隱，這種觀點在後世有很多粉絲，比如宋代著名文豪蘇軾。但是，蘇軾選擇相信西施和范蠡泛舟五湖，其實有他自己的原因。而世人也大都出於善有善報的良好願望。可是，很遺憾，歷史的事實並非如此。
在司馬遷的《史記·越王勾踐世家》中，提到了范蠡的結局，在吳國滅亡之後，“浮海出齊，變姓名，自謂鴟夷子皮”。范蠡爲何給自己取名爲鴟夷子皮呢?鴟夷本是一種兇猛的鳥，類似於梟，古人常用鴟夷的皮來製作裝酒的口袋。根據司馬貞的考證，認爲“以吳王夫差殺子胥而盛以鴟夷，今(范蠡)自以爲有罪，故爲號也”。原來，范蠡給自己取這個怪名字和伍子胥有關。伍子胥是輔佐吳王稱霸的功臣，可是因爲多次進諫，反對吳王寵幸西施，放縱勾踐，而被吳王夫差殺害。吳王殺害伍子胥之後，就用鴟夷的皮製作的口袋裝了伍子胥的屍體，扔到了湖裏。而范蠡覺得自己在勾踐復國的時候，也多番進諫，或許已經得罪了勾踐，現在吳國已經被消滅，勾踐必然要清算自己，就如吳王在成就大功之後殺掉功臣伍子胥一樣。
不過，在司馬遷的筆下，並沒有提到西施最後如何。反倒是戰國時期流行的著作《墨子》當中，有一些痕跡。《墨子·親士》說：“孟賁之殺，其勇也;西施之沉，其美也;吳起之裂，其事也。”此處的“沉”，當做被沉。也就是說，墨子認爲，西施最後的結局是被沉湖。西施本是平定吳國的大功臣，爲何最後會被沉湖呢?莫非是在吳國被滅之前，吳王夫差發覺了西施是越國的奸細，搶先殺死了西施?莫非是在吳國滅亡之後，西施被吳人唾棄，被沉湖而死?
在《吳越春秋》當中記載了這樣一句：“吳王敗，越浮西施於江，令隨鴟夷而終”，這句話透露了兩個驚人的事實。
一個是殺害西施，逼迫西施沉湖自盡的不是吳王，不是吳人，而是“越”，而在越國有這個權力的只可能是越王勾踐。那麼勾踐爲什麼要殺害西施，這個幫助他完成復國大業的有功之女呢?因爲勾踐要讓西施來祭奠“鴟夷”。
而第二個事實，就是“鴟夷”其實是指被鴟夷裝着沉湖的伍子胥。爲什麼勾踐要殺掉西施來祭奠伍子胥呢？這件事情看起來非常荒唐，仔細一想又在情理之中。
在勾踐滅亡吳國之後，做的第一件事情是什麼呢?是要抹殺當初自己爲了滅亡吳國做出的種種見不得光的事情，以樹立自己光輝高大的形象。而西施正是滅吳的祕密武器。對於勾踐來說，吳國滅亡之後，西施這個武器已經沒有繼續活命的必要了——世上的美女多了去了，勾踐根本看不上西施，何況勾踐是何等人!世上有夫差這樣愛江山更愛美人的君王，也有勾踐這樣愛美人更愛江山的君王，甚至可以說，勾踐只愛江山，不愛美人。
而且，殺死西施還有一個作用。在吳國人看來，正是西施魅惑吳王，導致忠臣伍子胥被殺，導致吳國衰弱。現在越國消滅了吳國，爲了安撫吳人，最好的做法就是找到一個替罪羊，讓吳人有一個發泄怨氣的對象，而西施就是最好的人選。於是，勾踐主動處死西施，向吳人昭示，我勾踐對於忠臣伍子胥，是非常懷念的，而對於禍害吳國的西施，毫無眷戀。勾踐這麼做，很噁心，卻很符合他的性格。
在滅亡吳國之後，范蠡曾經勸說和自己共同輔佐勾踐的大夫文種，一起離開越國。可是文種自認爲對越國有大功，現在正是享受這份功勞的時刻。范蠡說，勾踐此人陰險狡詐，只可以共患難，不可以共富貴!可是文種貪戀富貴，相信勾踐，不肯離開，最終被勾踐殺害。范蠡早早逃離越國，不知所終，正是明智的選擇。
