明朝和宋朝在某些方面非常相似，例如都偏重文治而輕視武功，不過在對外政策方面，明朝比宋朝更加優秀。
明朝一直被認爲是黑暗腐朽無能的代表，這主要是因爲人們經常引用吳晗先生寫的朱元璋傳和明代的特務組織這兩本書來評價明朝，並以宋朝作爲比較的標準。
北宋的開國皇帝是宋太祖趙匡胤，他並不是自己奪得皇位，而是趁着周世宗柴榮早逝，欺負孤兒寡母，趁着人家孩子年幼時發動政變，在多數將領的支持下登基成爲皇帝，建立大宋政權。爲了防止類似的事情再次發生，趙匡胤曾經邀請那些支持他的將領前來打獵，喝酒高興之際，逼迫他們放棄兵權，從而安享天年。
1127年，“靖康之變”發生，北宋都城汴梁被攻破，徽欽二帝被俘，北宋皇室除了康王趙構倖免於難之外，其他很多人都被一網打盡。在羣臣的支持下，宋高宗趙構建立了南宋政權。當時，金國野心勃勃，想要一舉消滅南宋，統一全國。金國號稱要搜山檢海活捉宋高宗趙構，南宋皇帝在逃亡中遭遇苗劉兵變。叛亂被平息後，宋高宗不僅失去了生育能力，而且對武將奪權更加提防。
朱元璋是中國歷史上僅次於劉邦的布衣皇帝，通過十幾年的努力，他從一個乞丐一躍成爲大明帝國的開國皇帝。這些經歷讓朱元璋更加珍惜手中的皇權，並擔心子孫後代無法掌控武將，所以他果斷對武將進行大規模清洗。這點和宋朝非常像。
