曾國藩(1811年11月26日-1872年3月20日) 初名子城，字伯函，號滌生，諡文正，湖南長沙府湘鄉(今湖南省雙峯縣)人。中國清朝時期的軍事家、理學家、政治家，書法家，「中興名臣」之一，也是文學家，晚清散文「湘鄉派」創立人。官至兩江總督、直隸總督、武英殿大學士，封一等毅勇侯。湖南長沙府湘鄉白楊坪人，現屬湖南省雙峯縣荷葉鎮天子坪。
曾國藩於嘉慶十六年(1811年)出生於湖南省雙峯縣井字鎮荷葉塘的一個豪門地主家庭。兄妹九人，曾國藩爲長子。祖輩以農爲主，生活較爲寬裕。祖父曾玉屏雖少文化，但閱歷豐富;父親曾麟書身爲塾師秀才，作爲長子長孫的曾國藩，自然得到二位先輩的倫理教育了。
曾國藩6歲時入塾讀書，8歲能讀八股文誦五經，14歲時能讀周禮、史記文選，並參加長沙的童子試，成績俱佳列爲優等，可見他自幼天資聰明，勤奮好學。至道光十二年(1832年)他考取了秀才，並與歐陽滄溟之女成婚。
曾國藩28歲便考中了進士，從此之後，他一步一階的踏上仕途之路，併成爲軍機大臣穆彰阿的得意門生。在京十多年間，他先後任翰林院庶吉士，累遷侍讀，侍講學士，文淵閣值閣事，內閣學士，稽察中書科事務，禮部侍郎及署兵部，工部，刑部，吏部侍郎等職，曾國藩就是沿着這封仕途之道，步步升遷到二品官位。十年七遷，連躍十級，從七品一躍而爲二品大員，
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曾國藩的一生和鎮壓太平天國起義是分不開的。咸豐二年(1852年)，曾國藩因母喪在家。這時太平天國的起義已席捲半個中國，儘管清政府從全國各地調集大量八旗、綠營官兵來對付太平軍，可是這支腐朽的武裝不堪一擊。因此，清政府屢次頒發獎勵團練的命令，力圖利用各地的地主武裝來遏制革命勢力的發展，這就爲曾國藩的湘軍的出現，提供了一個機會。咸豐三年(1853年)藉著清政府給予尋求力量鎮壓太平天國的時機，他因勢在其家鄉湖南一帶，依靠師徒、親戚、好友等複雜的人際關係，建立了一支地方團練，稱爲湘軍。曾國藩殘酷鎮壓太平天國起義，用刑苛酷，史稱「派知州一人，照磨一人承審匪類，解到重則立決，輕則斃之杖下，又輕則鞭之千百。……案至即時訊供，即時正法，亦無所期待遷延」。不僅他自己直接殺人，他的父親和四弟也殺人，即有人責其殺人過多，稱呼爲「曾剃頭」、「曾屠戶」。據說，南京小孩夜哭，媽媽說「曾剃頭來了」，小孩就不哭了。在和太平軍作戰中，曾國藩用劫掠財物、封官賞爵的辦法來鼓舞士氣，養成湘軍兇悍領殘的本性。湘軍在軍事素質落後的清朝武裝力量中成爲中國南方地區與太平天國軍事力量作戰的主力之一。曾國藩被封爲一等勇毅侯，成爲清代以文人而封武侯的第一人，後歷任兩江總督、直隸總督，官居一品，曾國藩一生著述頗多，但以《家書》流傳最廣，影響最大。光緒五年(1879年)，也就是曾國藩死後7年，傳忠書局刻印了由李瀚章、李鴻章編校的《曾文正公家書》。
曾國藩本人也善於運用人才，清朝另外一些名臣如左宗棠、李鴻章都與他有密切關係。左宗棠、李鴻章等稱呼曾國藩爲老師。曾國藩曾說“李少荃拼命做官，俞蔭甫(俞樾)拼命著書”。
太平天國失敗後，太平軍在江北的餘部與捻軍匯合，清廷命曾國藩督辦直隸、山東、河南三省軍務。曾國藩帶領湘軍二萬，淮軍六萬，配備洋槍洋炮，北上“剿捻”，他的方針是“重迎剿，不重尾追”，並提出“重點設防”等計劃，妄圖把捻軍阻擊在運河、沙河地區，使捻軍無處可逃，然後加以消滅。但是捻軍突破了曾國藩的防線，進入山東，使曾國藩的戰略計劃全部破產。曾國藩被免職，由李鴻章接代。
同治九年(1870年)，正在直隸總督任上的曾國藩奉命前往天津辦理天津教案。1870年6月21日，天津數千名羣衆因懷疑天主教堂以育嬰堂爲晃子拐騙人口、虐殺嬰兒，羣集在法國天主教堂前面。法國領事豐大業認爲官方沒有認真彈壓，持槍在街上碰到天津知縣劉傑，因發生爭執開槍射擊，當場擊死劉傑僕人一人，民衆激憤之下先殺死了法國駐天津領事豐大業及其祕書西門，之後又殺死了10名修女、2名神父、另外2名法國領事館人員、2名法國僑民、3名俄國僑民和30多名中國信徒，焚燬了法國領事館、望海樓天主堂以及當地英美傳教士開辦的4座基督教堂。事件發生後，英、美、法等國聯合提出抗議，並出動軍艦逞威。曾國藩到天津後，考量當時局勢，不願與法國開戰，“但冀和局之速成，不問情罪之一當否”，在法國的要求下，商議決定最後處死爲首殺人的18人，充軍流放25人，並將天津知府張光藻、知縣劉傑被革職充軍發配到黑龍江，賠償外國人的損失46萬兩銀，並由崇厚派使團至法國道歉。這個交涉結果，朝廷人士及民衆輿論均甚爲不滿，使曾國藩的聲譽大受影響，引起全國朝野的垂罵，連他的湖南同鄉，也把他在湖廣會館誇耀其功名的匾額砸爛焚燬。
