曾國藩是晚清重臣，他鎮壓了中國歷史上最大規模的太平天國運動，是爲人熟知的人物，但是他有一個很特別的諡號導致很多朋友跟他斷了關係，就是寫“輓聯”。
曾國藩喜作輓聯，而且寫得相當精彩。曾國藩乳母去世後，他含淚揮毫，寫了一對輓聯：“一飯尚銘恩，況保抱提攜，只少懷胎十月；千金難報德，論人情物理，也當泣血三年。”
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曾國藩三弟曾國華陣亡後，他又在悲痛之餘，親作輓聯：“歸去來兮，夜月樓臺花萼影；行不得也，楚天風雨鷓鴣聲。”
這兩對輓聯，被當時的聯家視爲一時之佳作。
但是，寫作輓聯，一般是寫給新近死去的親朋故人。一時半會兒，也沒有更多的蓋棺定論的死者，等着曾國藩去“敬輓”。怎麼辦呢？曾國藩眉頭一皺計上心來。沒有死者的輓聯寫，何不寫給還活在世上的人呢？這就是所謂的“生挽”。
大家都知道，輓聯是活人寫給死人，你給活人寫輓聯，這不缺心眼嗎？所以，曾國藩就只能偷偷給熟悉的朋友寫。
有一年春節，一位老朋友來看望曾國藩。此人叫湯鵬。湯鵬的名頭也不小。他是湖南益陽人，是曾國藩的老鄉，23歲就進士及第。湯鵬寫得一手好文章，“震爍奇特”，被誇爲“凌轢百代之才，與同時期的龔自珍、魏源、張際亮同被譽爲“京中四子”。
難得的是，湯鵬明明與當時炙手可熱的權貴汪廷珍、穆彰阿有師生之誼，本可攀龍附鳳，青雲直上，但他爲人狷介，勇於言事，不肯趨時媚俗。
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湯鵬和曾國藩都是穆彰阿的得意門生，又有同鄉之誼，因此關係很好。湯鵬來到曾國藩府上，也不通報，徑直到書房來找曾國藩。曾國藩正在書案上寫條幅，見到湯鵬後大驚失色，慌慌張張地把條幅藏起來。
湯鵬覺得很是奇怪。他開始以爲曾國藩在寫春聯。可春聯都是大紅的紙張，而這幅條幅卻用的白紙，就想看看曾國藩寫的什麼。曾國藩自然不肯，死死捂住，不給湯鵬看。兩人拉扯了一陣，最後還是湯鵬力氣大，搶過條幅來一看，“海秋夫子千古”幾個大字映入眼簾。
海秋者，湯鵬的字也。湯鵬頓時氣得吹鬍子瞪眼。這春節吉日裏，好朋友竟然給自己寫“生挽”！還有比這更喪氣的嗎？
湯鵬朝曾國藩吐了一口唾沫，轉身離去。幾十年的老朋友，就此割袍斷義。
後來，湯鵬因食用大黃，中毒去世。曾國藩給他作輓聯：“著書成二十萬言，才未盡也；得謗遍九州四海，名亦隨之。”
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這是生前就寫好的“生挽”，還是死後臨場發揮的作品呢？恐怕只有曾國藩自己才清楚了。
當時，有一位名叫江忠源的湘軍將領。此人頗重友情，有朋客死於京城，他定要出錢買棺材，將朋友埋葬或護送靈柩還鄉。好事者就編了一個段子，稱“曾國藩包做輓聯，江忠源包送靈柩。”
曾國藩和江忠源聽了，也只能是笑笑而已。
遺憾的是，曾國藩一生給別人寫過許多輓聯，卻未給自己留下“自輓聯”。倒是在他死後，無數名人爭先爲他“敬輓”。
