西漢末年，皇室衰微，大權旁落到外戚王氏集團手中。王莽從王氏集團中迅速脫穎而出，官職三級跳，青雲直上，將大權獨攬。儘管被朝廷賜給九錫，王莽還是沒忍住將西漢改頭換面，改國號爲“新”，自己稱了帝。雖說建立了新朝，可還沒等國家面貌新起來，就直接覆滅，只有短短的15年國祚，成爲中國歷史上短命的王朝之一。
要說這位新朝的一把手——王莽，其實他的口碑還是不錯的。要知道當時的王家，那是西漢最顯貴的家族，族中之人不是將軍就是列侯。出身這樣的家族，王莽並沒有飛揚跋扈，反而爲人謙恭，生活簡樸，行爲檢點。
後來，漢成帝時，已身居高位的王莽仍然非常清廉，常把自己的薪水拿出來，分給門客和平民，有時甚至把自己的車馬賣掉，接濟窮人。元始二年(公元2年)，全國大旱兼蝗災，受災最嚴重的青州，餓殍遍野，百姓被迫到處流亡。王莽得知這一情形，發出倡議，讓朝中官吏自掏腰包，以救濟災民，並自己率先拿出銀兩救災。如此，王莽獲得朝野上下點贊聲一片，贏得了民心。
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擁有極高人氣的王莽，水到渠成地取代當時已政治腐敗的西漢，建立新朝，不是應該民心所向、大勢所趨嗎?爲什麼成爲了短命的王朝?這不能不說是改革“改”來的。
王莽的改革從改地名入手，把都城長安改爲常安，把山陽郡改爲鉅野郡......就連太后居住的長樂宮也給改爲常樂宮。改了地名不過癮，還要改官名。比如中央官職中，大司農改爲羲和，再改爲納言;改太常爲秩宗，大鴻臚爲典樂，執金吾爲奮武......地方官職名稱也要改，郡太守改爲大尹，都尉改爲太尉，縣令改爲宰等等。總之，“盡易其名，不可勝紀”。
改名稱就算了，關鍵是每過一年都要再改一遍，不僅給老百姓造成極大的混亂，就連那些基層官吏也搞糊塗了。後來，王莽頒佈詔令時也不得不註明“舊稱”。如果說改名稱只是讓百姓糊塗，無上限地挑戰記憶力的話，那王莽的另一項改革真是讓人抓狂，這就是幣制改革。
王莽將貨幣分爲六大類：錢貨，金貨，銀貨，龜貨，貝貨，布貨。每個大類下面還有若干個小品種，加起來一共是28個品種。平時生活上常用的錢幣就分成28種，老百姓如何使用?
比如，咱要是去打個醬油，就得蹲門口琢磨半天，是用貝去買醬油還是用布去買?明兒要是去買把青菜，又要琢磨半天，是用龜還是用銀去買?那種感覺真是讓人崩潰!換算困難，流通不便，造成市場的混亂無序，王莽最終還是知道了，於是，他再次進行貨幣改革，廢除這28個品種，只留下兩種主要貨幣——面值50錢的大錢和麪值1錢的小錢。
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然而，王莽這樣的朝令夕改，已經讓老百姓吃不消，對政府失去了信任，可還是沒能擋住王莽貨幣改革的步伐，幾年後，王莽又盡廢大錢、小錢，另作貨布、貨泉兩種幣制。
王莽頻繁的幣制改革，不僅沒有給百姓帶來任何益處，反而造成假幣盛行、物價飛漲，每更換一次貨幣，無形之中都把老百姓的財富搜刮一次。爲了防止私鑄貨幣，王莽還頒佈諸如“一家盜鑄，五家連坐”這樣的嚴刑峻法，百姓深受其害。
在王莽的各項改革下，國內百姓苦不堪言，怨聲載道，農民起義蠢蠢欲動，王莽又“恰當”地在對外關係上點了一把火。
同周邊各民族的關係上，西漢自宣帝后，基本都保持了平等友好、互不相擾的狀態。可王莽一稱帝，信奉“天無二日，地無二主”，把周邊各國的王都改封爲侯。對於匈奴，王莽派出使臣收繳西漢發給匈奴的“匈奴單于璽”，而代之以“新匈奴單于章”。如此，匈奴便成爲新朝的附庸，降低了匈奴單于的政治地位，引起匈奴的不滿。已經平靜多年的北方邊境一下子吃緊起來，戰爭一觸即發。
而王莽毫無收斂，不採取任何緩和措施反而又下詔令匈奴單于改名爲“降奴單于”，並將匈奴全國分爲十五個單于。這下徹底觸動了單于的底線，匈奴開始頻繁擾邊，掠殺無數邊境人民。爲了對付匈奴，王莽不斷調集全國財力、物力，將“天下丁男及死罪囚吏民奴”發往北方，還把全國吏民三分之一的財產資助軍費開支，展開對匈奴的長期作戰。
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本來就已民怨沸騰的國內，人民的負擔更加沉重，社會矛盾加劇，於是，各種起義和暴動，此起彼伏地不斷爆發，直接掀翻了王莽的統治，新朝終於土崩瓦解。
王莽的改革，不以百姓爲出發點，而是任性地利用手中的權力，對國家的各項制度隨心所欲地進行不切實際的更改。這場花裏胡哨的改革不僅沒有爲百姓帶來任何利益，反而造成極大的困擾，失去了人心基礎，那麼王朝的覆滅，也就成爲情理之中的事了。
