古代的宦官制度起源於先秦，最早在《詩經》中有關於宦官的記載。到了隋唐以後，宦官被稱爲“太監”。
縱觀古代歷史，漢、唐、明三個朝代比較重視宦官，出現了宦官專權。有人可能會疑惑，爲什麼別的朝代沒有出現宦官專權?
事實上，歷史越悠久的朝代越容易出現宦官專權;年代太短的朝代，宦官集團沒有發展的餘地。
網絡配圖
一個帝國，利益集團大致可分爲文臣武將、皇族外戚、各路豪強和千萬士人。在這其中，只有舊的利益集團不斷被清洗，不斷鬥爭，宦官集團纔有可能登臺。
當然了，也要看皇帝的意思，比如清代大多皇帝就嚴令禁止宦官干政。
歷代宦官，數明朝最爲猖狂。明朝的宦官人數號稱10萬，爲歷史之最。
朱元璋作爲明朝的開國皇帝，他親眼目睹了元朝末年宦官亂政的危害，下決心從根本上杜絕這個危害。
所以說朱元璋是怕太監的，他更怕有才華、有野心的太監。有一次一個老太監出於好意指出了公文中的一處錯誤，朱元璋明知太監沒有錯，還是把他逐出了皇宮。
由此可以想象到朱元璋對太監的排斥。他甚至特意在宮門上掛了一塊貼牌，上面寫道：“內臣不得干政，犯者斬。”
網絡配圖
可以說朱元璋整個執政期間，宦官的權力一直處於低谷。
然而，到了朱棣這一朝，朱元璋立下的這條法令徹底被廢了，甚至反其道而行。
朱棣之所以重用太監，是因爲他的上位太監功不可沒。靖難之役中，他靠太監裏應外合算計建文帝;圍攻南京時，他又靠串通宮內的太監登上了皇帝的寶座。
所以，朱棣背叛祖訓，視太監爲心腹。
自此，明朝的太監正式登上權力的舞臺。鄭和下西洋、侯顯使西域這些都是重用太監的例子。
如果說明朝前半段的宦官集團、功臣集團、文官集團形成了政治三角，相互平衡，那麼在土木堡之變之後，宦官集團進入了一個全面擴張期。
網絡配圖
土木堡之變後，功臣集團被一網打盡，宦官集團首領王振被處死，文官獨大。宦官集團沒有被徹底消滅，自然不會放過老冤家。這也是爲什麼明朝會出現那麼多臭名昭著的太監的根本原因。
劉瑾當權時期是宦官權力的頂峯，至此，明代宦官的權力已經完成了全部的擴張過程。之後的魏忠賢等人的掌權，不過是前輩們權力的再現。
劉瑾最終的下場很慘。他死時，整個明朝政府的結構已經被毀的七七八八了。
明朝滅亡的根本原因之一，是宦官亂政。朱元璋半生防太監，處處防太監，卻防不住子孫後代，最終還是被太監捅了刀子。
