元祿時期文藝以京都(上方)爲中心，以町人爲其主角。享保(公元1716年—公元1735年)時期起，江戶日趨繁榮，文藝中心移到江戶，市民的享樂氣氛吏濃厚起來。作品的文學水平不高，多數是庸俗趣味，但衝破封建理學的束縛，敢於說出人性和市民的心情。甚至把古聖賢和教祖當作諷刺對象，說明時代的轉變和歷史的進展。
小說方面，前代已見萌芽的風流小說、傳奇小說、滑稽小說、言情小說及連環畫合訂本等，到文化、文政年間(公元1804年—公元1829年)日見繁榮。風流小說，代表作有山東京傳(公元1761年—公元1816年)的《傾城買四十八手》(嫖娼四十八着)、《通言總籬》(描寫江戶吉原名爲“總籬”的大妓院街)等，言辭淫穢，沒有文學價值。傳奇小說，代表作有上由秋成(公元1734年—公元1809年)的《雨月物語》(描寫鬼怪)。滑稽小說，描寫卑俗，有的也奚落孔孟之道。代表作有十返舍一九(公元1765年—公元1831年)的《東海道中膝慄毛》(《東海道上行腳》)、式亭三馬(公元1776年—公元1822年)的《浮世澡堂》和《浮世理髮館》，都以江戶時代平民生活爲對象。連環畫合訂本，代表作有柳亭種彥的《邯鄲諸國物語》、彥
柴田舍源氏》。言情小說，迎合社會淫靡之風，格調鄙俗。代表作有爲永春水(公元1789年—公元1843年)的《春色梅歷》、《風月花情春告鳥》。
詩歌方面，自松尾芭蕉之後，誹諧日趨庸俗。到與謝蕪村(公元1716年—公元1283年)時，以畫家的才能，使徘偕具有詩中有畫的風格，雖沒有恢復芭蕉的樸素情調，卻帶有幻想空間。19世紀初，農民出身的小林一茶(公元1763年—公元1827年)在流浪的生涯中，表露了對弱者的同情。
川柳，形似徘句，風格自由，以柄井川柳(公元1718年—公元1790年)的《柳榔》爲知名。
狂歌，和以前文雅而好講理的京都狂歌不同，此時是輕妙灑脫的江戶狂歌。代表作家有唐衣桔州、四方赤良、朱樂營江等所謂“三大家”。
戲劇方面，室町時代興起的能樂，到德川時代已固定化，成爲武家的一種儀式，與市民生活隔絕。德川前期流行的歌舞伎，這時在江戶更隆盛。著名的伶人有市川團十郎、澤村宗十郎、尾上菊五郎等;關西則有澤村長十郎、中村歌右衛門、瀨川菊之丞等。其中臥十郎及歌右衛門的稱號，以後成爲世襲，直至今天。劇本作者，以這時流行的歷史劇作家及伶人鶴屋南北四世(公元1755年—公元1829年)最著名/淨琉璃劇本，在竹田出雲(公元1691年—公元1756年)以後衰落，近鬆半二(公元1726年—公元1783年)是淨琉璃劇本最後的名作家。
繪畫方面，有浮世繪(風俗畫)、寫生畫、文入畫(南畫)幾種。浮世繪是德川后期代御用畫派(狩野、土佐)而起的，以町人生活爲題材的多彩而寫實的浮世繪彩色版畫(錦繪、江戶繪)，創始人爲鈴木春信(公元1725年—公元1770年)。鈴木以後，有畫美人像著名的喜多川歌磨(公元1753年—公元1806年)，畫名伶像的東洲齋寫樂(生卒年不明)，兼長畫美人、名優，特別是風景畫的葛飾北齋(公元1760年—公元1849年)，風景花鳥畫的安藤廣重(公元1797年—公元1858年)等，都留下不少名作。還出現了確立洋畫理論的司馬江漢(公元1738年—公元1818年)，他從荷蘭文書上銅版畫學習其製作法成功，從浮世繪轉向西洋畫。寫生畫是運用西洋畫的遠近法、朗影法而作的寫實主義繪畫，創始人圓山應舉(公元1733年—公元1795年)，開創圓山派。受中國影響的南蘋派(見第14章第4節)的花鳥畫，也是立足於寫生的。文人畫(南面)，一般指非職業畫家的畫，屬於中國的南畫派(見第14章第4節)，1720年由伊字九傳到日本。文人畫不拘一格，清新奔放，受到當時社會的歡迎。折衷南北宗的古文晁(公元1763年—公元1840年)，還採取大和繪和洋畫的技法，畫出不少風景畫和肖像畫。其弟子渡邊華山(公元1797年—公元1841年)兼採中國和西洋的畫法，畫人物特著名。
