《鴻門宴》是漢代史學家、文學家司馬遷創作的史傳文，出自《史記·項羽本紀》。文章敘述的是秦朝滅亡後(公元前206年)兩支抗秦軍隊的領袖項羽和劉邦在秦朝都城咸陽郊外的鴻門舉行的一次宴會。全文以劉邦赴項營請罪爲核心，連同赴營以前和逃席以後分爲三個部分，以曹無傷告密、項羽決定進攻始，以項羽受璧、曹無傷被誅終，按項羽是否發動進攻、劉邦能否安然逃席兩個問題逐層展開故事。
《鴻門宴》一文，既再現了歷史真實，也提供了高度的文學技巧典範。其藝術特點主要表現爲四個方面。
第一，這篇文章善於通過重要歷史事件、在矛盾衝突中塑造人物，人物形象具有高度的個性化和典型性。作者善善、惡惡、賢賢、黜不肖的態度是十分鮮明的。他以極其深微而又明顯的愛憎筆觸，刻畫了兩種不同類型的統治人物。劉邦是一個狡詐而又極其機變的所謂成功人物;項羽則是一個粗豪自恃、淺聽輕信的所謂失敗英雄。作者把劉邦、項羽放在鴻門宴這具體事件、具體矛盾中進行描繪，完成傳記文學人物的典型性。劉邦、項羽，儘管是歷史上的真實人物，所描繪的的也完全符合歷史的真實，然而後世卻常用來概括兩種不同類型的人。作者在描繪這兩種人物性格時，愛憎傾向是十分明確的：對項羽主要是同情和讚頌，對劉邦主要是貶斥。這就深刻地影響着千百年後讀者情感的向背，使人們的同情都歸於項羽一面。
第二，這篇文章善於把巨大的歷史事件與豐富的細節描寫相結合，善於把生動的場面敘寫與細節描繪相結合。文章在對尖銳的矛盾鬥爭的敘寫中，完成其驚奇的富於戲劇性的故事情節。這樣就使人們在千百年後，一提起鴻門宴故事來，許多人物的活躍形象，都如近在眼前。《鴻門宴》一文，在這一點上，可以說是極其成功的範例。
第三，這篇文章具有周密嚴謹的組織安排。在材料處理上，也能前後相生，具有縝密的邏輯聯繫。作者密切依照歷史發展，把許多材料，加以精心地選擇，並進行了細密的安排組織，使矛盾一環銜着一環，使情節一波推動一波。文章以曹無傷密告起，以曹無傷被誅結;以范增說項羽始，以范增怒項羽終。在處理材料上，作者運用了繁(如闖宴)、簡(如誅曹)、省(如張良“具告沛公”)、復(如樊噲說項)各種不同筆法，使其相輔相成，以構成全篇嚴密無間的邏輯結構，幫助了主題內容的顯現。
第四，這篇文章在語言運用上達到了一個新的高度。由於作者在傳記文學著作上，具有獨創精神叛逆情感，所以他能自覺地靠攏人民向民間語言學習。許多民間傳說與歌謠諺語，都成爲作者創作思想與創作語言的重要來源，構成作品的新鮮血液，使文章的語言藝術，推進到中古時期散文的一個新高峯：淺切，明白，活潑，樸實。如“大行不顧細謹，大禮不辭小讓”“人爲刀俎，我爲魚肉”這些都是當時流行的成語;而“唉!豎子不足與謀!”則是當時生動具體的口頭語言。全文的語言風格，也充分說明司馬遷操縱運用語言的能力，遠遠跨過秦代及漢初散文語言的既有水平，達到了一個新的高度。
《鴻門宴》的文學技巧，在整部《史記》當中，是具有代表性的。它不只是達到了“敘事真而描寫切”“語調整齊，字句錘鍊”的境地;它也達到了“理既切至，詞亦通暢”(《文心雕龍·啓奏篇》)即神采辭章雙躋峯頂的新高度。有人也用思想清新、文字精美、內容充實、組織周密四點，對整個《史記》的藝術特點作通俗的概括。這種通俗的概括評價，同樣也適用於這篇文章。
