知音一詞來源於俞伯牙與鍾子期的故事，相傳俞伯牙善鼓琴，鍾子期善聽琴，伯牙每次想到什麼，鍾子期都能從琴聲中領會到伯牙所想，子期死後伯牙再不彈琴因爲再沒有知音的人。兩位“知音”的友誼感動了後人，直至今天，人們常用知音來形容朋友之間的情誼。
高山流水是俞伯牙和鍾子期的知音故事，這則故事千百年來一起感動着人們，人們不是羨慕俞伯牙的高超的琴藝，而是羨慕他遇到了一個能聽懂他的琴聲的人——鍾子期。
《列子·湯問》伯牙善鼓琴，鍾子期善聽。伯牙鼓琴，志在高山，鍾子期曰：‘善哉，峨峨兮若泰山!’志在流水，鍾子期曰：‘善哉，洋洋兮若江河!’伯牙所念，鍾子期必得之。子期死，伯牙謂世再無知音。乃破琴絕弦，終身不復鼓。有一年，俞伯牙奉晉王之命出使楚國。八月十五那天，他乘船來到了漢陽江口。遇風浪，停泊在一座小山下。晚上，風浪漸漸平息了下來，雲開月出，景色十分迷人。望着空中的一輪明月，俞伯牙琴興大發，拿出隨身帶來的琴，專心致志地彈了起來。
他彈了一曲又一曲，正當他完全沉醉在優美的琴聲之中的時候，猛然看到一個人在岸邊一動不動地站着。俞伯牙吃了一驚，手下用力，“啪”的一聲，琴絃被撥斷了一根。俞伯牙正在猜測岸邊的人爲何而來，就聽到那個人大聲地對他說：“先生，您不要疑心，我是個打柴的，回家晚了，走到這裏聽到您在彈琴，覺得琴聲絕妙，不由得站在這裏聽了起來。”俞伯牙藉着月光仔細一看，那個人身旁放着一擔乾柴，果然是個打柴的人。俞伯牙心想：一個打柴的樵夫，怎麼會聽懂我的琴呢?於是他就問：“你既然懂得琴聲，那就請你說說看，我彈的是一首什麼曲子?” 聽了俞伯牙的問話，那打柴的人笑着回答：“先生，您剛纔彈的是孔子讚歎弟子顏回的曲譜，只可惜，您彈到第四句的時候，琴絃斷了。” 打柴人的回答一點不錯，俞伯牙不禁大喜，忙邀請他上船來細談。那打柴人看到俞伯牙彈的琴，便說：“這是瑤琴!相傳是伏羲氏造的。”接着他又把這瑤琴的來歷說了出來。聽了打柴人的這番講述，俞伯牙心中不由得暗暗佩服。
接着俞伯牙又爲打柴人彈了幾曲，請他辨識其中之意。當他彈奏的琴聲雄壯高亢的時候，打柴人說：“這琴聲，表達了高山的雄偉氣勢。”當琴聲變得清新流暢時，打柴人說：“這後彈的琴聲，表達的是無盡的流水。”俞伯牙聽了不禁驚喜萬分，自己用琴聲表達的心意，過去沒人能聽得懂，而眼前的這個樵夫，竟然聽得明明白白。沒想到，在這野嶺之下，竟遇到自己久久尋覓不到的知音，於是他問明打柴人名叫鍾子期，和他喝起酒來。倆人越談越投機，相見恨晚，結拜爲兄弟。
約定來年的中秋再到這裏相會。 和鍾子期灑淚而別後第二年中秋，俞伯牙如約來到了漢陽江口，可是他等啊等啊，怎麼也不見鍾子期來赴約，於是他便彈起琴來召喚這位知音，可是又過了好久，還是不見人來。第二天，俞伯牙向一位老人打聽鍾子期的下落，老人告訴他，鍾子期已不幸染病去世了。臨終前，他留下遺言，要把墳墓修在江邊，到八月十五相會時，好聽俞伯牙的琴聲。 聽了老人的話，俞伯牙萬分悲痛，他來到鍾子期的墳前，悽楚地彈起了古曲《高山》。彈罷，他挑斷了琴絃，長嘆了一聲，把心愛的瑤琴在青石上摔了個粉碎。他悲傷地說：我唯一的知音已不在人世了，這琴還彈給誰聽呢?” 兩位“知音”的友誼感動了後人，人們在他們相遇的地方，築起了一座古琴臺。直至今天，人們還常用“知音”來形容朋友之間的情誼。《俞伯牙摔琴謝知音》。引後人有詩讚雲：勢利交懷勢利心，斯文誰復念知音?伯牙不作鍾期逝，千古令人說破琴。後人有詩讚美曰：月臨十五醉誰家，文朋詩友共天涯。倘若當年子期在，不使瑤琴碎成花。
