1924年9月3日上午10時，江浙戰爭在江蘇宜興打響了第一槍。蘇軍首先挑起了戰火。蘇軍原想一鼓作氣攻佔浙江長興，不料卻遭到浙軍的頑強抵抗，進攻受阻。浙軍及其大炮埋伏在長興附近的山裏，距宜興不過三十里，炮火能直接轟擊駐紮在宜興平原地區的蘇軍;而蘇軍的大炮轟擊浙軍時，因浙軍駐于山中效果不大，雙方處於膠着狀態。
同日上午11時，江浙雙方又在滬寧鐵路方向交戰。上午10時，駐江蘇黃渡的蘇軍首先向浙軍開槍挑釁，但浙軍伏於工事內一槍未發。蘇軍以爲浙軍怯戰，遂於11時發起攻擊。浙軍使用機槍、大炮予以還擊，擊斃蘇軍四五百人。蘇軍大懼，各部紛紛向後潰退，浙軍乘勢向安亭方面追擊。下午5時，佔領安亭。
鑑於蘇齊首先挑起江浙戰爭，9月3日，浙盧發表“出師電”，指責蘇齊“意欲破壞治安，環境陳兵，意圖一逞”，表示“所有浙滬地方以及地方人民，自不能不力籌捍衛，以竭盡軍人應有之天職，以維持地方永久之治安”。由於蘇齊是在曹錕的支持下發動江浙戰爭的，9月3日，浙盧又發表“聲討曹錕通電”。在通電中將曹形容爲“神奸巨蠹”，指責曹“既逐東海於前，復驅黃陂於後”;“臨城一案，舉國引爲奇恥，四鄰屢有責言……交涉結果，媚外求榮”;“竟敢作公然賄選之舉，醜聲四播，國民蒙羞。”通電最後表示“永祥等分屬軍人，責在衛國……殲彼元惡，罔治脅從，爲國除奸，何與致幸，爲民前驅，寧計成敗”。 由於浙盧將矛頭直指曹錕，9月4日，曹下達“對浙討伐令”，聲稱：“本大總統爲戢暴安民起見，實萬難聽其譸幻，徒苦吾民。盧永祥、何奉林均著褫奪官勳，並免去本兼各職，由齊燮元督率部隊，相機剿辦。”
江浙戰爭爆發後，雙方主要在宜興、滬寧線、嘉定、瀏河、青浦五個方向展開激戰。宜興方向：戰爭爆發後，蘇軍進攻受阻，延至5日，浙軍反擊，攻至距宜興僅十餘里處，蘇軍大潰，並有三營兵力譁變。7日，浙軍進佔蜀山。蘇齊急調安徽第五混成旅增援，終於擋住了浙軍。之後，雙方相持於蜀山與宜興之間。滬寧線：沉寂兩天後，至6日晚，兩軍在安亭激戰，雙方飛機亦趕來助戰，但終因勢均力敵，兩軍遂處於膠着狀態。嘉定方向：9月3日晚，蘇軍進攻嘉定西門，守軍抵擋不住，形勢岌岌可危。4日，浙軍楊化昭部6個營奉命增援。5日，雙方發生激戰。6日，蘇軍繼續猛攻，但楊部爲能征慣戰之師，沉着迎戰，終將蘇軍擊退，兩軍於是在嘉定附近對峙。瀏河方向：9月4日下午，蘇軍發動攻擊，浙軍開炮予以抵禦。下午5時，浙軍抵敵不住蘇軍的猛攻，退守羅店，瀏河落入蘇軍手中。是日晚8時，蘇軍乘勝進攻，浙軍急調楊化昭部主力增援才穩住了陣腳。5日凌晨3時，蘇軍派300名敢死隊衝鋒，不料陷入重圍，全軍覆沒。蘇軍見狀急忙收縮，浙軍趁機追擊，並進佔瀏河。此後蘇軍援兵趕到並反攻數次，均被浙軍擊退。6日晨，浙軍發佈總攻擊令，迫使蘇軍撤至原防地。青浦方向：9月5日，蘇軍由安亭兵分兩路，一路進攻距離安亭6裏的泗港口，另一路進攻泗港口西南的白鶴鎮。至6日下午3時，雙方激戰於青浦北十餘里的孔宅。由於浙軍的拼死抵抗，蘇軍未取得任何重大進展，之後，兩軍保持對峙態勢。總之，戰爭初期，雙方雖傾盡全力，“而兩軍始終各保防線，戰事初無進步焉”。
就在江浙雙方呈現膠着狀態時，1924年9月8日形勢發生了突變。這一天，閩贛聯軍由於張國威貢獻了佈防圖，輕易佔領了仙霞嶺並於16日攻下江山、18日進佔衢州。原來，江浙戰爭爆發後，閩孫故意沒有采取統一步驟發動進攻，而是靜觀時局的變化，試圖等到江浙雙方兩敗俱傷時再動手，以收漁人之利。當他看到江浙雙方殺得難解難分，浙軍的主力被蘇軍牽制住時，突然出兵，從側後殺入浙江。閩孫的出現，使浙盧與滬何極爲恐慌，他們知道浙滬聯軍無法抵擋蘇齊與閩孫的兩面夾擊。面對此情此景，浙盧認識到浙江是保不住了，因此決定放棄浙江退保上海。他認爲只要保住了上海，憑藉上海的物力與財力，今後還能東山再起。爲此，9月18日，浙盧攜帶大批細軟逃入上海。浙軍羣龍無首，蘇軍趁勢進攻，相繼佔領嘉興、長興等地。同時，蘇方海軍也密切配合陸軍，從長江炮轟駐守瀏河的浙軍，致使浙軍向瀏河以南敗退。蘇方空軍亦派出四架轟炸機連日轟炸浙軍，使浙軍銳氣大減。面對蘇方陸海空立體式進攻，浙軍大敗，紛紛逃向上海。至9月底，浙江戰火熄滅。
北京政府在浙盧離杭赴滬後，任命孫傳芳爲閩浙巡閱使兼浙江督辦，夏超爲浙江省長，齊燮元兼淞滬護軍使。蘇齊、閩孫均達到各自的目的。
佔領浙江後，蘇、閩兩支大軍齊向上海殺來，並分別於1924年10月4日、8日、10日和13日相繼佔領金山衛、松江、青浦、龍華，逼近上海。浙盧、滬何見大勢已去，遂於10月13日發表通電，自解兵權。當日上午，盧永祥、何奉林、臧致平、楊化昭等人逃入上海租界。浙軍餘部推皖系徐樹錚爲總司令，欲繼續作戰。10月15日，徐樹錚被上海租界工部局軟禁，至此，江浙戰爭以蘇勝浙敗而告終。
戰爭影響
江浙戰爭雖限於東南一隅，但卻產生了重大的政治影響。當時，直係軍閥獨掌北京政府，並極力推行“武力統一”政策，對各系軍閥都構成了威脅。爲共抗直系 ，浙、奉、粵結成了“同盟”。奉、粵積極支持身爲盟員的盧永祥，並警告曹錕、吳佩孚不要幫助齊燮元挑起戰爭。曹、吳爲本系私利，決定援助蘇齊，試圖拔掉“同盟”在東南地區的根據地。不料此舉卻觸發了火藥桶，並最終導致了直係軍閥的垮臺。
1924年9月4日，即江浙戰爭爆發的第二天，孫中山在廣州大元帥府召開會議，宣佈“援浙即以存粵”，決定誓師北伐。其北伐計劃首先進攻江西，待到攻克江西后，順江而下佔領安徽，以後與浙滬聯軍會師於南京，再沿津浦路北上，聯合奉軍直搗北京，推翻直係軍閥的統治。第二天，孫又發表“申討曹錕吳佩孚令”，號召廣東人民“蹈厲奮發，爲民前驅，掃除軍閥，實現民治”。
1924年9月4日，爲響應浙盧反直，張作霖以“同盟”爲理由，向直係軍閥宣戰，同時發表“討伐曹錕通電”，斥責曹“賄買議員，豢養牙爪，以竊大位，以禍鄰疆”，表示“作霖爲國家計，爲人民計，仗義誓衆，義無可辭。謹率三軍，掃除民賊”。
1924年9月9日，段祺瑞亦發表“討曹通電”，指斥曹“不知國家人民爲何物，禮義廉恥爲何事”，“復令四省攻浙，排除異己，連累無辜，貪一己之尊榮，造彌天之罪孽，倒行至此，豈能倖存”。同時號召“海內賢豪，一時袍澤，必能當仁不讓，見義勇爲，著劉琨之先鞭，放範滂之攬轡，出民水火，勿任淪胥。”
1924年9月15日，張作霖發表致曹錕電，形似最後通牒，聲稱：“今年天災流行，饑民遍野，弟嘗進言討浙之不可，足下亦有力主和平之回答;然墨瀋未乾，戰令已發，同時又進兵奉天，扣留山海關列車，杜絕交通，是果何意者?足下近年爲吳佩孚之傀儡，致招民怨;武力討伐之不可能，徵諸蘇軍之連敗而可明。弟本擬再行遣使來前，徒以列車之交通已斷，不克入京。因此將由飛機以問足下之起居，枕戈以待最後之回答。”同時組織鎮威軍，自任總司令，統轄十七萬大軍殺進山海關。第二次直奉戰爭終因江浙戰爭而爆發了。
江浙戰爭歷時40天，給江浙兩省的人民造成了巨大的災難。戰爭爆發後，戰區內的人民扶老攜幼顛沛流離，深受戰亂之苦。江蘇省農會在致國務院的電文中說：“江浙戰事，軍隊所過，村鎮爲墟，人民奔走遷移，顛連失業，富而貧、貧而死者，不知凡幾，而江南戰區如宜興、崑山、嘉定、太倉、松江、青浦等縣則尤甚。”嘉定、青浦、松江、太倉同鄉會在致國務院的電文中說：“江浙發生戰禍，兩省受創彌深，就蘇論列，尤以嘉定、青浦、松江、太倉四邑爲最重，或全鎮被毀，或搶劫一空，或轉徙流離，莫名慘狀。……總之工商輟業，農夫逃亡，六十年來，元氣銷亡盡矣。”瀏河兵災善後會在致內務部的呈文中說：“江浙興戎，以瀏河爲戰場，相持歷四十晝夜，人民生命財產始厄炮火，復遭淫掠，加以海軍時時開炮遙擊，故房屋焚炸獨多。如學校、廟宇、商店、教會、善堂、醫院，以及長途汽車，盡遭兵劫……合市被炮火全毀之房產，計一百五十四戶，共一千五百二十九間，炮彈炸壞房屋約三千三百餘間，綜計損害斷在七十七萬元以上。而屋內之財物不與焉。夫商民等罹茲戰禍，誰爲爲之，敦令致之。使居戶則流亡在外，無家可歸。商店乃屋宇無存，不能復業，其慘痛之情，勢難自己。”面對此等慘境，時人慨嘆道：“在這一幕大凶劇之中，江浙人民所受姦淫擄掠妻離子散家敗人亡的痛苦，豈是十年廿載所能恢復?”
