我們都知道，中國自從鴉片戰爭之後的一百多年以來，一直都處在一個混亂的狀態。其中又以民國時期最爲混亂，先是出現了北洋軍閥的統治，後來又有了蔣介石，汪僞政權等等，北洋政府統治時期無疑是其中最爲混亂的時候，外有列強，內有革命軍，軍閥割據，人民在這樣的政權之下簡直就是叫苦不迭的。但不可否認的是，北洋政府時期還是做了一些有意義的事情的。比如我們接下來要說的這件。
我們知道，自地理大發現之後，世界上幾乎所有可以利用的土地都變成了有主之物。這一次考慮的是位於北冰洋附近的斯瓦爾巴羣島的歸屬以及使用方面的問題。1920年，美國、日本、英國、丹麥、法國、瑞典、意大利、挪威、荷蘭等十八個國家在法國的巴黎召開了會議，專門探討了這個問題。斯瓦爾巴羣島佔地面積有6萬平方公里，在每一個國家眼中這都是一塊兒肥肉。
最終探討結果是島的歸屬權是屬於挪威的，使用權卻是各個國家的，會議上甚至還說各國的公民都可以在上面自由居住，並且可以進行研究活動，但是有一項限制，那就是不可以用這個島發展任何與戰爭相關的東西。也正是因爲如此，這個羣島成了北極地區唯一一個沒有用於軍事活動的土地，這便是歷史上著名的斯瓦爾巴條約。
當時中國國內環境不容樂觀，況且中共也有着不染指別人的東西的傳統，所以認爲這件事情與自己沒有什麼關係。在1925年，作爲該合約簽約國之一的法國卻邀請中國也在條約上簽字。當時北洋政府的掌權人是段祺瑞，他原本是沒有籤合約的想法的，但是法國幾次邀請，最終沒有辦法，就隨便派了個使者前去簽約了。這件事過後很快被人們遺忘了，直到後來才發現當時的決定是多麼的正確。
斯瓦爾巴羣島風景優美，現今是一箇中國人的旅遊目的地。其價值卻並不是這樣體現的，在這裏，有着我國的北極科考站，黃河站，這對我國的科研工作起了不可忽視的作用。當時的人們只是覺得簽下字應該也沒什麼，但是卻爲現在的中國提供了這麼好的便利條件。這也無怪段祺瑞猶豫了，近代以來的中國簽訂的每一個條約都是有損中國利益的，突然出現這麼一個對中國有利的也不太敢接受。
