我們翻開歷史的故紙堆，上世紀初，前人簽訂一個條約，在遙遠的歐洲爲我們留下一個權利，這塊地方就是斯瓦爾巴羣島。
斯瓦爾巴羣島位於巴倫之海、格陵蘭海和北冰洋之間，面積達6.1萬平方公里，這裏終年積雪、天寒地凍，在近代以前根本無人在此居住。12世紀荷蘭航海家威廉·巴倫支首先發現該島，此後在漫長的歲月裏只有少數的捕鯨船偶爾在此落腳。進入20世紀之後，島上陸續發現煤炭、石油和其他礦產資源，於是各資本主義國家紛紛將目光投至此地。
從地理位置上說，斯瓦爾巴羣島距離挪威和俄羅斯更近一些，因此島上活動的人也多以挪威人和俄國人爲主，遺憾的是在漫長的歲月裏，兩國都沒有對該島進行過有效的行政管理。當斯瓦爾巴羣島上發現礦產資源以後，美國、英國、法國、挪威、丹麥、瑞典、荷蘭、日本和意大利等18個國家紛紛對該島嶼提出主張。
經過一番討價還價之後，各國終於同意坐下來共享權益，於是在1920年2月《斯瓦爾巴條約》出爐，並約定五年以後生效。根據該條約，斯瓦爾巴羣島的主權歸屬挪威，但羣島上的所有礦產資源歸各締約國共同所有。不過有這種好事當然不能讓這幾個國家獨享，隨後不久前蘇聯、西班牙、德國、芬蘭等33個國家紛紛加入該條約。
此時中國正處於北洋軍閥統治時期，在段祺瑞的主政下也對該條約表現出積極意願。一番斡旋之下，中國終於趕在1925年條約生效前加入。可惜的是此時國家國貧民弱，實在無力跨洋越海去經營這樣一塊極北之地，但至少從法律上保留了中國人日後重新踏足斯瓦爾巴羣島的權利。
八十年彈指一揮間，正當崛起後的中國苦於沒有對北極進行科研考查的立足之地時，今人赫然發現原來我們從北洋時期就是《斯瓦爾巴條約》的締約國。根據這一條約，我們有權在斯瓦爾巴羣島上進行任何非軍事性活動，於是2004年中國北極考察站黃河站正式落足此地。
如今中國人在國外至少有兩個地方不需要簽證，一個是南極，另一個就是斯瓦爾巴羣島。如果途徑挪威轉機的話，簽證只計算在挪威本土的時間，也就是說在斯瓦爾巴羣島上你想呆多久就呆多久。
憑藉着八十年前的一紙條約，中國在北極地區擁有了話語權，而且捕魚、狩獵、工業、礦產、商業活動和科學研究等各項權力統統向我們開放，不得不說這是前人留給後代的一筆財富。
