第一拖拉機制造廠是中國機械工業、農機工業的長子，第一個五年計劃蘇聯援建的“一五六”重點項目之一，擁有的“東方紅”商標爲中國“馳名商標”。
上個世紀六七十年代，中國第一拖拉機制造廠生產的“東方紅”拖拉機可謂是家喻戶曉，人人皆知，並被印在1962年版第三套人民幣上，直到今天，“東方紅”拖拉機仍然可以算做中國製造的一個代表性符號。
當初一拖落地洛陽，是當時毛澤東親自敲定的廠址、周恩來親自任命的廠長的工廠，中國第一臺拖拉機、第一臺壓路機和第一臺軍用越野汽車的誕生地。
“東方紅”―這個響亮的名字，反映了當時新中國翻身農民的喜悅心情。
爲什麼選址洛陽?當時哈爾濱、石家莊、西安、鄭州、洛陽等城市都希望把中國第一個拖拉機廠建在自己的土地上，毛澤東幽默地說：洛陽九個朝代的皇帝都住了，還放不下一個拖拉機廠?
1999年出版的《拖城故事》裏對這段歷史進行了詳細記載。曾任第一拖拉機制造廠廠長的楊立功，在一篇文章裏解答了一拖選址九朝古都洛陽的原因。
當時洛陽只有9萬人且工業基礎薄弱，毛澤東爲一拖選址在這裏，出於兩方面的原因：從國防的角度考慮，洛陽地處中原內地，四周是山地，利於戰備;
另一個原因從全國工業佈局來考慮，各個地區工業要均衡發展。
在選擇廠址的同時，中國第一拖拉機制造廠的建廠籌備工作也在加緊進行。根據一機部的指示，1953年7月12日成立了中國一拖籌備處。
8月1日，一機部向國家計委呈報《國營拖拉機制造廠計劃任務書》。1954年2月，開始勘察設計，進行地形測繪、地質鑽探等工作。
1954年10月4日，籌備處副主任楊立功作爲總定貨人代表，在莫斯科與蘇聯正式簽訂《拖拉機廠初步設計審批議定書》。
11月12日，一機部根據周恩來的提名電示任命了楊立功爲一拖的廠長。至同年底，廠籌備處根據對80多個城市、100多個村鎮的調查，分別整理出了設計需要的各種資料。
當時從上海、長春等地抽調專家技術人員，在蘇聯專家的指導下，楊立功等“墾荒者”開始籌建第一拖拉機制造廠。開始爲了保密，對外代號叫081廠，所以一拖籌備處也就081籌備處。
根據當時建築工程部的統一安排，從中國各地選調最精良的建設隊伍，齊聚洛陽進行施工，建設大軍高峯時多達兩萬多人，整個洛陽澗西都沸騰起來了，工地上是人聲鼎沸，熱鬧非凡。
1958年7月20號，第一臺手工試製的東方紅-54型履帶拖拉機出廠。據老工人回憶，當時他們在第一輛東方紅拖拉機車頭上掛上毛主席頭像，把這輛拖拉機打扮得像新娘子一樣，戴上大紅花，車身上掛滿綵綢。
國家對一拖建廠當時投資1.5億元，設計年生產能力1.5萬臺，由蘇聯哈爾科夫拖拉機廠提供德特54型拖拉機圖紙。洛陽拖拉機廠於1959年批量生產並將生產的拖拉機定名爲東方紅—54型拖拉機。
1959年11月1日，中國第一個拖拉機生產基地——第一拖拉機制造廠由中國驗收委員會正式驗收，移交生產。
據悉，正式投產後，新中國的第一臺拖拉機是提前一年生產出來的。當時建廠生產的消息傳遍了中國的大江南北，據說當時工廠先後收到了來自中國各地的2,600多封慰問信。
一拖建設中發生的許多事情，都成了中國農業機械化發展歷史上劃時代的重大事件。1958年初，毛澤東再次做出指示：拖拉機式樣和性能一定要適應我國的氣候和地形，一定要綜合利用，其成本一定要儘可能地降低。
