說起民國上海的風雲人物，很多人都會知道三大亨，杜月笙、黃金榮、張嘯林，如果瞭解一點歷史的，還會知道一個黃包車大王顧竹軒，然而我們今天要講的並不是這個幾位，而是舊上海的一個土豪，他就是赤腳財神虞洽卿。
虞洽卿，1867年生，跟大多數當時的中國人一樣，家境貧寒。虞洽卿六歲的時候，父親去世，生活的擔子一下落到了母親身上，母親靠着勤勞紡織維持一家的花銷。虞洽卿上了三年多私塾後，家裏窮得供不起讀書了，所以虞洽卿在海塗拾蛤蜊、泥螺等補助家用。後來跟着同族人一起到上海當學徒，爲家裏分擔。
也許註定了虞洽卿不平凡的一生，所以剛到上海得時候也是充滿着戲劇性。剛開始虞洽卿本應該是去錢莊當學徒，另一個同族的人應該去顏料行，誰知那天下大雨，虞洽卿不忍弄髒了母親給自己做的新鞋是，所以赤腳跟着同族人進了點，因爲路滑，一下子就摔倒了，本是笨笨的，手腳朝天，卻被顏料行老闆奚潤如看見了，收了這個孩子當了自己的學徒。
原來奚潤如頭天夜裏，做了一個夢，夢見赤腳財神進門，而第二天見到虞洽卿摔倒的樣子，手腳朝天就像一個元寶一樣，也許因爲有錢人總是比較迷信，奚潤如認爲這個孩子可能就是自己的手貴人，於是將他從錢莊的人手下留了下來。這完全是一個巧合，卻成了充滿了戲劇色彩的故事。
奚潤如在當了學徒之後，既聰明又好學，還一邊學習外語。也許是因爲赤腳財神的緣故，老闆也對他很是栽培，很快虞洽卿就從學徒慢慢的變成了跑街，又憑着努力進了洋行變成了買辦。有看過《青島往事》的朋友可能就會知道，那個年代的學徒可不是那麼好當的。
虞洽卿在瑞康油漆行的時候，就充分展現了自己的經商頭腦。有一次，他的寧波老鄉從南方進了一大批香蕉，由於不擅長香蕉的運輸，香蕉一到，大批香蕉的外表皮都黑掉了。而水果的的銷量好壞，品相也是很大的一個原因，但是這批香蕉有上千斤之多。，這可把這個寧波的水果商愁壞了。而虞洽卿就給這個老鄉出了一個主意。
當時巴拿馬在上海有很大的知名度，剛好巴拿馬也盛產香蕉，這個時候虞洽卿就出主意說給這些香蕉貼上一個巴拿馬的標籤，趁着人們對這個巴拿馬還有熱度的時候賣出去。其實跟現在的化妝品一樣，只要貼個韓國進口，或者哪裏進口的標籤，不僅人們搶着要，而且還能賣出高價。爲此，他們還聘請了幾個外國人裝成巴拿馬人，一邊叫賣，一邊跳舞，很快這批香蕉就銷售一空。
而讓虞洽卿在上海商界奠定地位的事件還要算是“大鬧公堂”事件。當時有一個廣東官員的家屬黎黃氏乘船經過上海，廣東人有一個習俗，就是你身後跟的婢女越多，越顯得你尊貴，所以這個黎黃氏帶着十幾個婢女風風火火來到了上海，直接被巡捕房當做人販子給抓了起來。審這件案子的一個叫做金鞏伯，評審的是英國副領事德爲門，金鞏伯知道廣東人的這個習俗，認爲此案應該再調查，但是德爲門卻認爲這是中國人在包庇中國人，堅持要收押。金鞏伯行使職權，命令德爲門要依判。德爲門竟然將門關上，大聲訓斥金鞏伯，甚至還動上手了，引起了旁聽華人的憤怒，直接與巡捕互毆，場面一度到了失去控制。
當時的上海市民經常受到洋人的欺負，更因爲此事件引得市民不滿，最後發展到整個上海罷市，以此抗議。更爲嚴重的是，巡捕都不敢出來，還有巡捕的家直接被放火燒了。但是英租界爲了自己的面子，竟然抓這些有參與的市民，一下子逮捕了五六百人，事件鬧得很大，清廷怕事件再擴大不好收場，商量之後讓朱葆三、周金箴、施子英、虞洽卿四人爲代表跟英租界商量，但是英租界根本不講理，絲毫不退讓，最後朱葆三、周金箴、施子英都放棄了，只剩虞洽卿還在爲此奔波，最後工部局在做成讓步，向中國官方道歉，放出被捕華人，開除辱華官捕頭，這件事讓虞洽卿的聲望得到了大大的提升。
但是虞洽卿最讓人稱道的並不是他有多會經商，也不是他的人脈有多廣，而是在國家危難的時刻，用自己的實際行動去愛護着當時支離破碎的祖國。
辛亥革命的時候他提供房子給同盟會祕密運動;1915年，反對日本提出的二十一條，他組織商會打擊日貨;袁世凱稱帝的時候反帝制;“五卅”反帝運動時始則支持罷工罷市;四一二事變後支持蔣介石清黨反共。要知道，這些行動，對於這些有影響力的人可都是隨時都可能被殺害的。
抗日期間，多次帶頭捐錢捐物，當年沉於江陰，阻止日軍軍艦的沉船就有多艘重量級的輪船是他捐的。上海淪陷後，日本人多次給他施壓，要他擔任上海的市長，但是虞洽卿回言道：我雖然是一個商人，看中的是商人的利益，但是我更是一箇中國人!
虞洽卿1945年4月26日在重慶病逝，蔣介石親自爲其故居題寫匾額：“輸財報國”。
