美國在獨立戰爭勝利後，像一個剛剛經歷了激烈戰鬥的人一樣，虛弱無力，財政十分緊張，因此國會認爲海軍是“奢侈的消耗物”，將其解散。至1785年，所有的美國戰艦都被賣掉或者爲他用。而且，在美國獨立後，英國對美國進行了經濟制裁和貿易制裁，禁止美國人在西印度羣島的英屬島嶼進行貿易，同時還限制從美國進口原材料和海軍用具，這使得美國海上貿易商門不得不尋找新的市場。並且，這時的美國自身沒有海軍，又不會 再像以前那樣得到英國軍艦的保護，所以美國商船成了海盜們最好的獵物。
海上貿易頻頻受到掠奪，商人們於是強烈要求重建海軍。1789年通過《美國憲法》終於使得發展海軍項目得到認可，國會批准“裝備和維持一支海軍”，但是資金問題卻不像法律問題那麼容易解決。1790難，國會議員諾克斯曾提出爲建設海軍籌款，但國會仍然拒絕了。知道1793年，葡萄牙和阿爾及爾之間簽訂了停戰協議，使得大量的海盜船進入到大西洋，很快就傳來11艘美國船隻被俘獲的消息。另外，因英法兩國交戰 ，都宣佈對中立國商船進行截獲，英國剛剛放開了美國與西印度羣島英屬島嶼的貿易，法國艦隊對駛往西印度羣島的美國船進行了打擊和掠奪。終於激怒了美國國會，開始認真考慮重建美國海軍。
在美國政府內，華盛頓總統時期的財政部長亞歷山大.漢密爾頓是東北部商界的代表，是建立海軍保護海上貿易的主要倡導者。在北方和沿海商人們的強烈要求下，國會內主張重建海軍的一派終於獲勝：1794年5月27日通過了《海軍法》。該法規定購買或建造6艘快速帆船，重建海軍.1797年“美國”號’，”星宿“號和“憲法”號等一批快速帆船下水，因主要設計者是喬舒亞.漢弗萊斯，所以這批戰艦也被稱爲“漢弗萊斯式快速帆船”此時，因爲英國本土和一些殖民地都需要北美的糧食，所以也逐漸放寬了與美國貿易限制。
1797年底，美國和英國簽訂《傑伊條約》，雖然英國沒有給予美國人多少海運權，但至少對貿易有所促進。法國對這一條約十分不滿，認爲它違反了1778年的法美貿易和結盟條約--主要是因爲法國糧食連年歉收，也希望美國獲得糧食，但《傑伊條約》卻承認糧食爲可截獲的禁運品。法國政府因此驅逐了美國駐法公使，並頒佈了一系列報復法令，如1798年1月18日的法令規定：“在海上被發現裝有或部分裝有來自英國或其地貨物的任何船隻均被視爲戰利品。”結果，許多在西印度羣島從事貿易的美國商船成爲法國艦隊攻擊的劫掠的目標，僅在1798年一年中有就有300多艘美國商船被法國扣留。
此後，在亞當斯總統時期，他特意派遣了3名特使前往法國，希望與法國簽訂一個法國版的《傑伊條約》，但是卻 遭到法國的羞辱和拒絕--法國外長塔來郎派來3名匿名中間人(後被X Y 和Z先生稱呼)，私下索要數百萬美元，作爲談判的代價，這一事件就是美國曆史上著名的‘’XYZ事件‘’。此消息傳回美國後引起軒然大波，美國媒體大聲疾呼‘’寧願花幾百萬進行防禦也不進貢一分錢“.自我表明，美國已經對法國不宣而戰。亞當斯總統任命本傑明.斯托的特擔任第一任海軍部長，其主要任務就是按照作戰時編制建立美國海軍 建立艦隊以及建造更多的作戰艦船和徵召艦員。
