車橋是江蘇淮安縣城東南20千米的一個大鎮，位於淮安城、徑河鎮、徑口鎮、曹甸鎮之間。明朝末年建築時，因鎮邊無橋，以水車代橋，故名車橋。1943年春，日僞軍大舉掃蕩，韓德勤不戰自潰，使幾十個村鎮，數十萬同胞淪於日軍鐵蹄之下。從此，日軍盤踞在這裏，構築堅固的堡壘，加築據點50多個。日軍曾叫囂，車橋防禦固若金湯，新四軍若打下車橋，日軍則自動退出華中。
採取“掏心”戰術
1944年2月春節前後，敵後抗日根據地蘇中地區在駐地東臺縣三倉河召開蘇中區黨委擴大會議。到會的各分區、地委和各旅的負責人和蘇中區黨委粟裕、陳丕顯等負責同志一起，一面就着木炭盆取暖，一面討論形勢和任務，安排新一年的工作。
1943年是世界反法西斯戰爭取得決定性勝利的一年。這年盟軍在意大利登陸，意大利宣佈投降，蘇聯紅軍發動了強大的冬季攻勢，德寇已基本上被驅逐出蘇聯國境，德國敗局已定。在亞洲，日寇在太平洋戰場連續失利，又遭到中國敵後各戰場軍民沉重打擊。華中敵後也發生了變化，蘇中四分區的反清鄉、三分區的反清剿已取得決定性勝利，我軍已逐步取得戰爭主動權。“今年消滅希特勒，明年打敗小日本”的響亮口號傳遍各地。但鬥爭仍是艱苦的，日軍妄圖依靠大陸，作最後掙扎。蘇中抗日根據地當面敵寇軍事力量仍很強大，各個分區被分割的局面還沒有改變，領導機關經常處於流動狀態。由於沒有一個相對穩定的地方，訓練幹部和訓練部隊、發展生產都很不利。
車橋戰役 —華中反攻的揭幕之戰
爲了解決這個問題，迎接大反攻的到來，參加黨委擴大會的同志經過分析，認爲有必要進行一次新的戰役，以改變當前的局面。大家認爲取得這次戰役勝利的主觀條件是具備的。反清鄉、反清剿鬥爭的勝利，使軍民鬥志高昂;主力地方化以後，部隊實力得到了加強，在鬥爭中又發展了一批次於主力團戰鬥力的縣獨立團;通過集中的冬季練兵，部隊的戰術、技術都有了新的提高。同時，政治工作也發揮了威力，部隊開展了羣衆性的擁幹愛兵運動，士氣更加旺盛。
新的戰役選擇在哪裏呢?會議經過分析和比較，一致同意發起車橋戰役。由於粟裕師長是蘇中區黨委書記，要繼續主持會議，區黨委決定由葉飛(時任1師副師長兼1旅旅長)到前線負責指揮這一戰役。
對如何奪取車橋，1944年2月，蘇中軍分區在車橋戰役前，於東臺三侖河召開了團以上幹部會議，討論了3個作戰方案：第一種作戰方案是先集中力量攻佔徑口，然後再取車橋;第二種作戰方案是徑口、車橋同時攻擊;第三種作戰方案是先打車橋，再打徑口。大家認爲，第一作戰方案雖然背靠新四軍第三師根據地，便於大兵團運動，但日僞軍對徑口防衛甚嚴，即使攻下徑口，再取車橋，定將付出重大代價。第二方案雖能達到速戰速決的要求，但兵力分散，不易實施機動，一時不能得手，即陷於被動，造成整個戰役失利。第三方案，利用日僞錯覺，採取“掏心”戰術，繞過徑口、曹甸等據點直取車橋，突然進攻，出奇制勝，徑口、曹甸就陷於孤立，便於我軍整個戰役展開。會議經過反覆比較，權衡利弊，決定採取第三方案。
戰役作戰方案採取“掏心”戰術，避開周圍據點，直取車橋，戰鬥打響後就可以吸引周圍敵軍來援。加之車橋以西的蘆家灘地區地形比較有利，便於隱蔽兵力，伏擊日僞軍。會議又決定戰役部署採取攻堅、打援並舉，以打援爲主。抽調新四軍第1師主力第1團、第7團、第52團和蘇中軍區教導團、第四軍分區特務團共5個多團的兵力參戰。組成野戰司令部，由葉飛副師長、對先勝參謀長統一指揮。部隊編成3個縱隊：以第1團、第三軍分區特務營及太樑獨立團1個營爲第1縱隊，擔任淮安、淮陰方向的警戒，完成殲滅或擊退援敵的任務;以第7團爲第2縱隊，擔任主攻，完成攻佔車橋日僞據點的任務;以第52團及江都、高郵獨立團各1個營爲第3縱隊，擔任寶應、曹甸方向的答戒，完成殲滅援敵的任務;以軍區教導團和第四軍分團特務團爲總預備隊。
以當時新四軍部隊的裝備情況來看，如果完全採取強攻的手段，奪取車橋，困難確實較多，付出代價也大。攻堅部隊爲了順利完成戰鬥任務，兩次派員化裝進入車橋偵察。在查明敵情的基礎上，確定以突襲和強攻相結合的手段攻取車橋，並依此研製攻堅器材，開展實戰練兵。
輕視新四軍，付出血的代價
車橋戰役由新四軍第1師擔任，戰役發起前，葉飛副師長將1團、7團、52團等集結於徑口、曹甸一線以東的蔣營地區。師指揮部位於收成鎮。
車橋戰役作戰形勢圖例
經過反覆權衡，師首長決定先集中兵力打車橋。第一，因爲車橋是該區日軍指揮中心，拿下車橋則徑口、曹甸孤立，便於我軍爾後進攻，擴大戰果;第二，車橋處於敵中心地區，又有日軍駐守，敵人以爲比較安全，估計不到我軍會繞過外圍打車橋，便於我軍採取掏心戰術，突然進攻，出奇制勝;第三，車橋周圍地形比徑口有利於攻擊部隊的接近;第四，車橋日軍雖然來援方向較多，但距日軍兩個師團駐地徐州和揚州都較遠，一時得不到大部隊增援。而且日軍主要增援的方向距車橋6千米的蘆家灘一線，有良好的設伏陣地，便於我軍伏擊來援之敵。
這是一場硬仗。日僞軍在車橋深溝高壘，設防十分嚴密。四周築有大土圍子，外壕裏面還有許多土圍子，沿大小土圍僅碉堡就設有53座，還有許多暗堡封鎖地面。裏面駐有日軍40餘名，僞軍600餘名。很明顯，日軍以深溝高壘對付我軍，我軍必須發揚高度的進攻精神，實行攻堅，還要準備打援。日軍控制點線，交通便利，增援容易，如果沒有力量消滅援敵，也就無法拔去據點。只要援敵離開據點，就便於我在運動中殲滅他們。因此，我軍把參戰部隊分爲3個縱隊，確定攻堅、打援同時並舉而以打援爲主，以1個縱隊擔任攻堅，兩個縱隊擔任打援。
3月4日午夜，月明星稀，車橋高聳的圍牆、林立的碉堡，清晰可見。午夜2時許，攻擊車橋的7團傳來捷報，1、2營分兩路向土圍實行襲擊。突擊隊員泅過外壕，同時架起數十架雲梯，登上圍牆，隨後戰士們潮涌般地過了深壕，三道流星竄上夜空，北面的1、3連首先突破圍牆。
不到1小時，1000餘健兒次第攻入市鎮，向街心發展。2連泅渡了兩道兩丈多寬的外壕，突破圍牆，在僞軍尚未來得及佔領碉堡時就將其大部殲滅。4連由西南角突破圍牆後，越過敵火力封鎖，在牆上開洞，迅速打進警察局，僞軍碎不及防，全部被俘。6連泅水渡壕時，被僞軍哨兵發現，前衛班奮勇前進，活捉哨兵，先後佔領兩個碉堡，隨即向縱深發展，躍過第二道面牆，攻擊東南碉堡。5日上午10時，僞軍補充大隊駐守的兩個碉堡，被7團攻佔，我軍衝進屋內進行白刃戰，全殲守軍，俘獲的大隊副以下80餘人。11時，僞軍1箇中隊全部投降。車橋鎮上硝煙正濃，新四軍3師參謀長洪學智同志率1個騎兵排，來到前線指揮部，帶來了7旅部隊攻克朱圩子的捷報。3師部隊的策應，保障了作戰部隊北面側後的安全。指揮攻堅戰的3旅旅長陶勇同志陪同洪學智同志進入軍橋鎮裏，他仔細地觀察了日僞防禦體系，稱讚攻堅部隊的勇猛、靈活。下午2時，車橋內的碉堡陸續被我佔領，只剩下日軍和僞軍1大隊部的兩個小圍子尚未攻克。不久，我攻擊部隊又以山炮、迫擊炮向日僞據圩子發起轟擊，將日僞軍的一些大碉堡及暗堡打塌。
正當攻堅縱隊圍殲憑堅固守的日軍之際，車橋西北的打援戰鬥也在打響，成爲師指揮所注視的焦點。車橋西北的打援地點選擇在蘆家灘一帶，南有澗河，寬20餘米，流水湍急，河岸險陡，不易徒涉;北面是一片草蕩，寬約1裏，長約2裏，蘆葦密佈，淤泥陷入;中間形成狹窄口袋形地域，淮安到車橋的公路就由這裏穿越。來援之敵進入這個地域後施展不開，有利於我軍在這裏殲敵。就在這裏，1團3營構築了阻擊陣地，在陣地前沿埋設了地雷;突擊部隊主力1營、2營和特務營隱蔽於蘆家灘以北和西北一線，待機出擊。5日下午4時，師指揮所接到1團報告，淮安來援日軍乘坐7輛卡車，於3時15分進至周莊附近。根據車輛和裝載量判斷，估計日軍約爲240餘名左右。
車橋戰役新四軍時任指戰員粟裕(左)和葉飛(右)
這天東北風大起，當地黃塵遮日，飛沙撲面。1團3營戰鬥警戒分隊在周莊與日軍接觸後撤回，日軍繼續進至韓莊附近，進到我阻擊陣地約500米時，3營輕重機槍猛烈開火，日軍慌亂中，投入我在公路以北預設的地雷陣。觸發雷、引發雷，一顆接着一顆爆炸。炸得敵人血肉橫飛，傷亡約60餘人，銳氣大挫。日軍後續部隊不敢沿公路漸進，便向我3營陣地迂迴，企圖繞過草蕩，我2營發現後，立即予以狙擊，迫使日軍縮回韓莊固守。
根據情報，師指揮所查明：在我軍攻打車橋後，駐淮陰、淮安、泗陽、漣水等地日軍第65師團第72旅團的60大隊，先後在淮安集結，由山澤大佐統率，將分批馳援車橋之敵。
果然，不久日軍第2批增援部隊約200人又到;午後5時30分，第3批援敵100餘人趕到。緊接着，第4批跟着到來……但由於遭我側擊，這些增援日軍都被遲滯於韓莊。
黃昏，風沙依舊，暮色渾暗。韓莊日軍多次偷襲我3營陣地，7時許，日軍又集結主力猛攻，企圖突破我正面陣地，均被我軍擊退。我軍愈戰愈勇。由1團2營和特務營組成的突擊部隊猶如猛虎下山，分成4個箭頭撲向日軍。6連首先攻入，進佔韓莊西頭。閩東紅軍老戰士3排長陳永興，在手榴彈爆炸聲中，率先衝入敵羣。6班長許繼勝端槍緊跟，率領戰士與鬼子拼開了刺刀。日軍橫屍60餘具。4連和特務營1連分別由北、西兩個方向攻入韓莊，隨後5連也自東面突破，把日軍截成4段，和敵人展開白刃戰。10時許，3營俘虜的日軍軍官中，有一名身負重傷而又狂呼亂叫的軍官，身掛銀鞘指揮刀，戰士們把他擡到包紮所時，已經死了。經俘虜辨認：正是山澤大佐。
正當在韓莊展開白刃戰之際，草蕩東側發現一簇簇火光。原來一部分日軍由僞軍淮安保安團30餘人帶路，趁暗夜從我軍阻擊陣地右翼徒步偷越蘆葦蕩，進至草蕩東北，遭到1團7連和泰州獨立團1、2連的堵擊。敵一部逃向三面環繞險阻河道的小馬莊。晚10時許，1團1營攻擊馬莊之敵。3連3班長劉作勇帶領全班首先飛速越過莊北小橋，搶佔房屋。經過逐屋爭奪，反覆衝殺，我軍迫使日僞退據數間小士屋。
6日2時許，經我打擊，敵援兵潰亂，四散逃竄。有的跳進蘆葦淤泥裏，有的竄到我打援縱隊指揮所附近，被警衛員、通信員捉住。天色大明後，戰士們仍在到處搜捕潰敵。“活捉鬼子呀!”“繳大炮啊!”的呼喊聲，此起彼伏……
正在此時，西面又響起了一陣馬達聲，汽車載着120餘名日軍，企圖進至小五莊、韓莊一線，遭我特務營、2營攔路阻擊，轉身逃回周莊據點。就在汽車馬達轟鳴聲中，一羣頭髮焦枯，臉目燒腫，渾身污穢的鬼子，沒命地向公路奔走，被我1連跟蹤追上，統統捉了回來。
與此同時，偷渡蘆葦蕩的30餘名僞軍，繞道到師指揮部附近後，也被山炮連戰士一個不剩的“照單全收”了。擔任曹甸、塔兒頭方向的打援左縱隊，也在大施河擊退了來援日軍。至此，寶應城以南的日本侵略軍全部龜縮在據點裏了。
車橋戰役以殲滅日軍465(內俘中尉山本一三以下24人)、僞軍483人、繳獲92式平射炮兩門及其它軍用品無數的輝煌勝利向全國人民告捷。第18集團軍總政治部宣傳部在《抗戰八年來八路軍新四軍》一書中曾經指出：“在抗戰史上，這是1944年以前，在一次戰役中生俘日軍最多的一次。”
延安《解放日報》對車橋戰役的有關宣傳報道
車橋戰役後，我軍乘勝擴大戰果。不久，曹甸、徑口、徑河、周莊、塔兒頭、望直港、張家橋、揚戀橋、螞蟻甸、蛤拖溝、魯家莊等12鄉鎮日僞據點全部解放，百萬人民重睹天日。人民莫不歡騰萬狀。
蘆家灘打援部隊將俘獲的日軍官兵陸續押送到師指揮所。師政治部敵軍工作部成了最熱鬧的地方，遠道而來的居民和戰士們圍看戰俘，歡快地議論着。敵軍工作部部長陳超寰同志告訴師長葉飛，戰俘們驚魂初定，感慨萬千。日軍炮兵中尉山本一三說“這次戰鬥失敗，我們犯了輕視新四軍的錯誤。”一等兵水野正一伸着大拇指說：“我佩服新四軍作戰巧妙，驚歎新四軍士兵攻擊精神旺盛。”伍長石田光夫感慨地說：“我現在清楚知道了，日本兵戰鬥意志，完完全全比新四軍低下。”他們悽然喟嘆：“皇軍日暮途窮了!”
車橋戰役的歷史經驗
車橋戰役是華中抗戰以來殲滅日軍最多的一次，是“蘇中六年抗戰以來的創舉”，解放了淮安、寶應以東縱橫二百里地區，使蘇中、蘇北、淮南、淮北根據地聯成一片，鞏固和擴大了蘇中根據地，打亂了日僞“清鄉”“屯墾”計劃，實現了蘇中形勢根本轉變，揭開了蘇中戰略反攻的序幕。當時新華社向全國播發了新四軍收復車橋的消息，讚揚“粟師以雄厚兵力”打了一個大殲滅戰。延安《解放日報》也發表了社論祝賀。陳毅等軍首長給粟裕師長、葉飛副師長髮來了嘉獎令。
“指揮員的正確的部署來源於正確的決心，正確的決心來源於正確的判斷，正確的判斷來滾於周到的和必要的偵察”，並“將偵察得來的情況的各種材料加以去粗取精、去僞存真、由此及彼、由表及裏的思索，然後將自己方面的情況加上去，研究雙方的對比和相互的關係，因而構面判斷，定下決心，做出計劃，這是軍事家在制定每一個戰略、戰役或計劃的計劃之前的一個整個的認識情況的過程”。一個指導戰爭或作戰的指揮員，只有認真地掌握了這個認識情況的過程，“找出了行動的規律，解決了主觀和客觀的矛盾”，才能“比較地有把握，比較地能打勝仗”。車橋戰役的指揮員十分重視戰前認識情況的過程，他們採取必要的手段掌握和了解作戰地區的日僞情況，聯繫自己方面的情況，認真加之分析和思索。他們還把認識情況的過程推及下級指揮員，吸收他們參與對敵我情況進行分析研究，作出判斷，定下決心，正確地選擇作戰目標，正確地制定作戰計劃，正確地利用作戰手段，使戰役指揮員的主觀認識符合戰區客觀實際，把戰爭的一般規律運用到具體的車橋戰役，從而在蘇中戰略舞臺上導演出一出“有聲有色威武雄壯的話劇來”，取得車橋戰役攻堅和打援的雙重勝利。
