無錫華氏歷史久遠，爲江南望族。至明代，華察被編入《三笑》之中，成了華太師。《三笑》終究是戲說，真實的華察卻是一名爲地方謀利、被鄉間崇敬的鄉賢。弘治十年( 1497年)，華察出生在無錫盪口。嘉靖元年(1522年)，華察中舉，在次年的會式中不第，返回無錫繼續學業。此時朝廷之中爆發“大禮議”之爭，牽連士人無數，華察在鄉埋頭讀書，不問外事。“大禮議”之爭中，華察的同鄉好友顧可久多次死諫，被廷杖，傳譽朝野。至嘉靖五年，華察科舉突破，舉進士，選爲翰林庶吉士。王陽明弟子王龍溪、錢德洪也一起入選翰林院，此間華察受陽明學影響，形成了他“古澹清逸”的文風。在翰林學習三年後，華察以戶部主事身份，到江淮一帶徵稅，因爲盡心經理財賦，華察得罪了某權貴，以病請假。次年病癒後出任兵部主事，此後仕途較順，接連升遷。
嘉靖十六年，華察擔任翰林院修撰。翰林院修撰有”太史公”之稱，民間訛傳他爲“太師”，估計這便是日後華察“華太師”形象的由來。不過唐伯虎年長華察27歲，他在嘉靖二年去世時，華察尚未登科，何來”華太師”?至於唐伯虎賣身入華府追求秋香，不過是後人編撰出來的故事罷了。嘉靖十八年，華察奉命出使朝鮮。出使期間,華察與朝鮮士人結下深厚友情，所唱和詩歌，被朝鮮國王收入《皇華集》中。華察的才華讓朝鮮名士敬重，17年後，華察的侄兒華重慶被倭寇挾持，路過朝鮮時出逃。當朝鮮人知道他是華察侄兒後，熱情款待，護送回國。此番出使朝鮮，華察雖名揚海外，卻生出隱退之心。回國後辭官返回無錫，修建”嘉遁園”，準備隱居。三年之後，經父親勸導，華察方再次出仕。
嘉靖二十二年，華察主持應天鄉試時，錄取者多爲當時名士，如王世貞、徐學謨、王叔杲等人。嘉靖二十三年，華察爲與門生茅璜同考會試，所錄取李攀龍、皇甫濂、吳情、馮有年等人，均爲當世大名士。華察因廣收名士遭來他人嫉恨,在嘉靖帝面前中傷於他。據云此科狀元，本是無錫胡埭人吳情，嘉靖帝看了道:”堂堂狀元，豈能無情?”此時恰好天空響雷，就將浙江臨海人秦鳴雷取爲第一名，吳情則被降爲第三名。嘉靖二十四年，華察因在朝堂之中屢被暗算，辭職返鄉，此後再未出仕。回到故鄉後，華察隱居三十多年，侍奉父母，編修族譜，主持地方上的各類公益事業。華察爲官清廉，不過他祖上是江南望族，家底豐厚，給他留有一萬多畝良田，自然生活無憂。華察返鄉之後，看到地方上民衆清貧，在徵得父親華謹同意後，將一萬多畝良田，分出一半給貧困佃戶，並燒燬租約。
嘉靖二十五年，華察家中遭遇盜賊。據王世貞《華公壽藏記》載，當夜有賊盜百人破門]闖入，四處搜掠錢財。華察逃出後,遙遙對盜賊道：”你們要的是錢財而已，不要驚了吾父。”返身將家中存放錢財的房間鑰匙投了過去，羣盜大喜，盡取錢財，歡呼而去。事後華察反而安慰父親，錢財乃是身外之物，“且兒在，何虞財乎”?華察隱居在家，請了名師教育三個兒子。三子都聰慧過人，並非《三笑》中的紈絝形象，三個兒子又以幼子華叔陽最爲聰明。華叔陽是華察辭職返鄉後，在53歲時所生，華老先生對這個兒子愛若性命。華叔陽有一年患上了水痘，怎麼醫治也沒有效果。華察到廟中燒香求保佑後，華叔奇蹟般地康復。此後華察深信佛學，不時打坐修行，同時熱衷於慈善。
嘉靖三十二年冬，倭寇在江南作亂。新任無錫縣令王其勤與正在地方上催收糧稅的官員翁大立、監察御史孫慎一起拜會華察，向他請教如何應對。華察給出的對策是, 立刻修築無錫縣城。多年承平之後，無錫縣城早已殘破，無法起到防禦作用。爲了修城，華察率先捐出500兩銀子，侄兒華承業也捐出300兩響應。有華家帶頭，地方人士紛紛解囊。次年工程啓動之後，無錫民衆紛紛參與，歷時兩個月修築完工。利用修築城牆, 抗擊倭寇的機會，華察爭取到了王其勤、翁大立、孫慎的支持，在地方上倡議丈量田畝。無錫的富戶隱瞞田畝，窮人被額外加徵的現象嚴重。經華察倡議，組織了丈量隊伍，用了三個月的時間，查出漏稅田16萬多畝，免去額外多徵的糧七千多石。華察丈田的行動，損害了地方豪族的利益，富豪們一直伺機進行報復。嘉靖三十五年，倭寇蹂躪江南。四月間，倭寇抵達無錫，在四鄉掠奪。知縣王其勤募集鄉勇數百人，號“義兵”。五月初八凌晨，城內義兵搭乘小舟，出城與倭寇交戰。倭寇中有頭領衝殺過來，被守軍用手銃擊中頭部身亡。一番混戰後，無錫守兵退入城內,靠着城牆進行防禦。倭寇頭目被擊斃，又無法攻下城池，遂解圍而去。是役無錫有36人戰死，被封爲義士祭祀。戰後華察查看城牆，寫詩稱讚守城官民，同時指責一些吝惜錢財，不肯捐資修城牆者，"嗤彼守財奴，如何惜所捐。”
此年華察提出，要在華氏家族中創辦“義田”，用義田的收入幫助本族貧困子弟讀書。義田創設的方法是，族中爲家族出過大力者每百畝捐3畝，出幼微小者每百畝捐5畝，華察自己捐出了800畝田。華察世代居住在盪口，此地偏僻，至晚年他決定遷居隆亭，此處水陸方便,出行便利。在隆亭，華察修建了新宅。嘉靖三十六年，華察興高采烈地準備喬遷新居寫詩云：”行看前山，臥對溪邊竹。”此時突生變故，有人告發他”心謀不軌，私造龍庭”，因爲隆亭與龍庭諧音，所以招惹出了這場是非。華察爲了避諱，將隆亭改名爲東亭，即今日無錫東亭。據載，華察給了地方上農人每人一匹布，囑咐鄉人，如果遇到有陌生人問起“隆亭”，則回答“有東亭無隆亭”。華察平日行善，惠及鄉里，此番有難，地方上民衆自然相助，使華察得以平安過關。遷居東亭後，華察捐資整修了華氏祖祠堂及祖墓，重修了惠山華孝子祠。曾祖華禎出糧賑濟災民,叔祖父華理常年施行善舉，族兄華雲捐田給義莊。在生命的最後關頭，華察修撰了《華氏先賢像記》，請王世貞作序，緬懷先賢, 寄望子孫繼承施行善舉，造福地方的傳統。
萬曆三十四年，官方同意在三公祠左側修建了華察祠堂，俗稱"東祠堂”,後來華氏後裔將其改名爲忠祐廟，又在東亭故宅東建祠堂祭祀華察。至清代,華察被無錫地方官列爲鄉賢祭祀, 後世的華氏子弟，繼承了華察的慈善精神，從事於地方上各類公益慈善活動。無錫華氏義莊也不斷得到充實，幫助本族貧寒之家渡過難關，爲本族貧賽子弟提供學習機會。華氏義莊一直經營到了近代，號稱”江南第一義莊”。華察因《三笑》中的華太師而聞名，當然這只是戲說。 真實的華察, 告別官場，返回鄉里之後,熱衷於各類地方事業。他篤信佛教,相信善惡有報，曾將大量田地無償贈送給鄉人。他主持丈量田畝，減輕農民負擔。他的小兒子十八歲時就考中進士，他再捐出良田，建立義莊，以爲兒子積累功德。華察的積善之舉，使無錫華氏家族，在此後幾百年間內成爲江南望族，歷代行善。
