夏代的經濟生產比以前有了顯著的提高，反映在物質文化上更加豐富。豫西(洛陽)地區的二里頭文化，是夏代中心區域的代表性文化。從二里頭文化的遺蹟和遺物，可以看出夏代社會經濟的基本狀況。
由於夏文化是許多地區不同氏族交融的產物，在這廣闊的地域內，各地的二里頭文化不盡相同，大致可分爲豫西地區的二里頭類型、晉南地區的東下馮類型、豫北冀南地區的下七垣類型、豫東地區的下王崗類型。這些不同類型，是不同淵源的龍山文化時期氏族部落文化傳統承襲發展的結果。
在夏文化的中心地帶分佈的是二里頭文化的二里頭類型和東下馮類型，爲夏王朝所直接統治，其它類型則可能是與夏后氏聯密切或有姻親關係的方國。
據考古研究，早在夏代，二里頭文化已影響長江以南乃至長三角地區，二里頭文化南傳的路線有兩條。西線從南陽盆地過隨棗走廊進入長江中游的江漢平原地區，再分東、西兩路，西路從江漢平原西部溯江而上經三峽向西到達川西成都平原，或南過長江進入湘西的澧水和沅水流域; 東路從江漢平原東部地區順江東下至九江再轉入贛江流域和鄱陽湖地區，或南渡長江沿幕阜山西麓、洞庭湖東岸進入湘江流域。東線從淮河上游的豫南過淮河進入安徽江淮地區。
二里頭文化從西線大規模南傳始自二里頭三期，也不排除始自二里頭二期的可能。至遲到二里頭四期，二里頭文化已經佔據了江漢平原地區。而太湖流域馬橋文化出土二里頭因素遺物遺存的年代也被斷代爲二里頭二期。
從考古學層面上說，二里頭文化南傳，終結了南方地區自新石器時代以來的本地文化的發展軌跡和模式，開啓了宏觀上伴隨中原地區文化變遷節奏而發展的新階段。同時，二里頭文化南傳給業已衰落的南方地區文化強烈的外部刺激，促使南方各地域文化以新的面貌復興。
新的考古發現，使一度歸於沉寂的中國考古界關於夏商分界的討論重新出現新的興奮點。一個有趣的現象是，關於二里頭文化與夏商文化的關係問題，持不同觀點的學者都能從新發現中找到有利於自己的證據，“這完全是兩個聲音，但有一點值得放心，無論持什麼觀點，沒有人懷疑新發現的價值，”中國社會科學院考古研究所“二里頭工作隊隊長許宏說。“從新發現中，人們幾乎可以觸摸到中國第一個王朝的脈動了。”許宏說。但作爲都城的二里頭，它的內涵佈局及其演變過程、它的文化面貌及其背後人們共同的社會生活與組織結構、它的族屬國別以及人地關係等諸多課題，還只是粗線條的把握。就其族屬和國別而言，當前的研究尚未超出推論的範疇，二里頭文化與夏文化問題的最終解明，仍有待於帶有較多歷史信息的內證性遺存比如文字的發現。
