陰陽學說是古代中國人民創造的一種哲學思想，屬於是道家的分支之一。上古年代，就有陰陽崇拜，但是陰陽學說來自《易經》，正所謂“太極生兩儀，兩儀生四象，四象生八卦。”元明兩代地方設立的天文學校。元代開始設於諸路，後推及各府、州。教學內容爲天文與術數。明代地方陰陽學官，府曰正術，州曰典術，縣曰訓術。陰陽五行學說是中國古代樸素的辨證唯物的哲學思想。因此，古代醫學家借用陰陽五行學說來解釋人體生理、病理的各種現象，並用以指導總結醫學知識和臨牀經驗，這就逐漸形成了以陰陽五行學說爲基礎的中國醫學理論體系。
陰陽學說，認爲宇宙間任何事物都具有既對立又統一的陰陽兩個方面，經常不斷地運動和相互作用。這種運動和相互作用，是一切事物運動變化的根源。古人把這種不斷運動變化，叫做“生化不息”。《素問》陰陽應象大論說：“陰陽者天地之道也(對立統一的存在，是一切事物的根本法則)，萬物之綱紀(一切事物都不能違背這個法則而存在)，在變化之父母(事物的變化是由事物本身陰陽兩個方面，不斷運動和相互作用形成的)，生殺之本始(事物的生成和毀滅都是來自於這個根本法則)，神明之府也(這就是自然一切奧妙的所在)，故治病必求於本(所以要想治好病，就必須從這個根本問題-陰陽上求得解決)”。闡明瞭宇宙間一切事物的生長、發展和消亡，都是事物陰陽兩個方面不斷運動和相互作用的結果。因而，陰陽學說也就成爲認識和掌握自然界規律的一種思想方法。醫學屬於自然科學範圍，認爲人體生理活動，疾病的發生發展，也超越不出陰陽這個道理。因此，我們想要掌握疾病的發展過程，探求疾病的本質，從而獲得滿意療效，就必須探求人體的陰陽變化情況。
陰陽的含意及普遍性：中國古代思想家認爲,宇宙間一切事物都是由互相對立又互相依存的兩個方面構成的。這兩個方面就稱爲陰陽。
一般來說，陽代表事物具有動的、活躍的、剛強的等屬性的一方面，例如，動、剛強、活躍、興奮、積極、光亮、無形的、機能的、上升的、外露的、輕的、熱的、增長、生命活動等。陰代表事物的具有靜的、不活躍、柔和的、等屬性的另一方面，例如，靜、柔和、不活躍、抑制、消極、晦暗、有形的、物質的、下降的、在內的、重的、冷的、減少、肉體等。
當兩件事物發生一定聯繫時，可以把它們分爲陰陽。例如，天爲陽、地爲陰、日爲陽、月爲陰;火爲陽、水爲陰、男爲陽、女爲陰;白天爲陽，黑夜爲陰……。
若是以一個動物爲例，則它的肉體爲陰，生命活動爲陽;它內在的臟腑爲陰，外露的皮毛爲陽;它向下的腹爲陰、向上背爲陽……。
由以上例子說明，陰陽是指宇宙間萬事萬物，最基本的也是最高度的區別和概括。
