公元前506年，吳軍大敗楚軍，攻入楚國都城郢，楚向秦國求救，申包胥哭秦庭，感動秦哀公。秦國發兵救援楚國，幫助楚國收復都城復國。
歷史背景
公元前506年，有周王大臣參加的中原十八國諸侯會於召陵，準備攻楚。因盟主晉國臨時改變主張，未能實現。原楚屬國蔡、唐自願助吳攻楚。吳王闔閭以伍子胥爲謀主，大軍事家、齊國人孫武爲將軍，統帥數萬大軍攻楚。孫武等認爲楚已完全孤立，實力亦大有削弱，遂與蔡、唐聯合進攻，發動了"涉淮逾泗，越千里而戰"的戰略決戰。在柏舉(今湖北麻城東北)擊敗楚軍主力後，尾隨追擊，五戰五勝，僅10天即進入楚都郢城。(詳見吳破楚入郢之戰及柏舉之戰)。
吳軍進入郢都後，紀律鬆弛，搶掠姦淫，君臣各分居於楚君臣之宮，各妻楚君臣之妻。吳君臣貪戀楚國財富與女色，數月不歸。伍員(伍子胥)爲報仇掘墓鞭屍，慫恿吳人在楚都城胡作非爲。吳王闔閭聽信伍員(伍子胥)之言，焚燬楚國宗廟。吳軍暴行激起了楚國百姓的憤慨，平民不惜與吳師拼命。吳師的行爲愈殘暴，楚人的反抗就愈強烈。
秦軍救援
當初，楚國大夫伍員與申包胥是朋友，伍員逃亡出楚國時，對申包胥說:"我一定要傾覆楚國。"申包胥說:"努力去做吧!你能傾覆它，我一定能興起它。"到楚昭王在隨國的時候，申包胥就到秦國請求援軍，對秦哀公說:"吳國就像封豕、長蛇一般的危害別人，以致數次蠶食中原，這種暴虐就是從楚國開始的。我們君主喪失掉守護社稷的地位，流落在草莽之中，讓下臣我來告急，說:'蠻夷的心腸是不能滿足的，如果他們與你秦君做了鄰居，那是你們邊境上的禍患。趁吳國還沒有佔領楚國，你秦君可以取得一部分。如果楚國很快滅亡，那是失掉了秦君的土地。如果用秦君的神靈存恤楚國，楚國將世代服侍秦君。'"秦哀公讓人推辭他，說:"寡人知道你的命令了，你暫且住到旅館中，我們考慮後再告訴你。"申包胥回答說:"我們君主流落在草莽中，沒有得到居住的地方，下臣我哪裏敢到安靜的居所?"他站着，靠在秦國宮廷的牆上哭泣，哭聲日夜不斷，七天內連一勺水都沒有入口。秦哀公爲申包胥誦了一首《無衣》的詩，申包胥向秦哀公九次磕頭才坐下來。秦國終於出師。
公元前505年，秦大夫子蒲、子虎率戰車五百輛救楚。在沂邑(今河南正陽縣境)大敗吳王弟夫概。秦、楚聯軍滅掉唐國(在今湖北隨縣西北唐城鎮)。吳在雍擊敗楚反攻的軍隊，而後秦又擊敗吳軍。吳軍退居麇(今湖北安陸)。楚薳射子薳延率柏舉的散兵，會同楚大夫子西在軍祥(今湖北隨縣西)打敗吳軍。是年夏，越國乘吳軍在楚，國內空虛，發兵侵入吳國。吳王闔閭之弟夫概不告而別，率所部回國，自立爲王。吳國後院起火，吳王闔閭不得己，當即命全軍撤回吳國，平定了夫概之亂。秦楚聯軍獲勝。
結果與影響
在秦國軍力支持下，楚國得以收復郢都並復國。楚國損失慘重，僅都城郢，城外白骨如麻，城中宮闕，半已殘毀;楚昭王夫人自以失身闔閭，羞見其夫，自縊而死。楚昭王決定遷都，而仍稱之爲郢，以示不忘其舊。在秦國的鼎力幫助下，楚國已經從瀕於危亡的大難中復甦。楚昭王勤於國政，治國有方，使民衆得到了安寧，楚國國力又逐漸恢復。
