戰國時期，秦國爲了挑戰齊國的東方霸權，透過韓、魏兩國向齊國發起戰爭，爲齊將匡章所敗，匡章勝利後又向魏國發動進攻，擊敗魏國於觀澤。
秦惠文王年間，縱橫家張儀勸說韓國、魏國連橫投靠秦國。秦國拉攏韓、魏兩國後，試圖挑戰東方的齊國，就越過韓魏進攻齊國。
齊威王派匡章(章子)爲將應戰。章子與秦軍對陣，軍使來往頻繁，章子把軍旗換成秦軍的樣子，然後派部分將士混入秦軍。秦軍又擔心魏、韓的反應，匡章趁機發動進攻，秦軍敗。匡章聯合宋軍，擊敗魏國於觀澤。
在匡章與秦交戰時，齊的探兵回來說章子率齊降秦，齊威王聽了之後沒什麼反應。不一會兒，又一個探兵來報告，說章子已經率齊軍降秦，齊威王聽了之後沒什麼反應。。不一會兒，又一個探兵又來報告，說章子已經率齊軍降秦，可是威王仍然沒有什麼反應。如此經過幾次報告，一個朝臣就請求威王說:"都說章子打了敗仗，報告的人雖然不同，可是內容卻相同。君王爲何不遣將發兵攻打?"齊威王回答說:"章子絕對不會背叛寡人，爲什麼要派兵去攻打他呢?"
就在這個期間傳來捷報，齊軍大獲全勝，秦軍大敗潰退，秦惠王只好自稱西藩之臣，而派特使向齊國謝罪請和，這時齊威王的左右侍臣就說:"大王怎麼知道章子絕對不降秦呢?"齊威王回答說:"章子的母親啓，由於得罪他的父親，就被他的父親殺死埋在馬棚下，當寡人任命章子爲將軍時，寡人曾勉勵他說:'先生的能力很強，過幾天率領全部軍隊回來時，一定要改葬將軍的母親。'當時章子說:'臣並非不能改葬先母，只因臣的先母得罪先父，而臣父不允許臣改葬。假如臣得不到父親的允許而改葬母親，豈不是等於背棄亡父的在天之靈。所以臣纔不敢爲亡母改葬。'由此可見，作爲人子竟不敢欺負死去的父親，難道他作人臣還能欺辱活着的君王嗎!"
