一個五品官，在清朝帝都原本是不顯山不露水的存在。但是因爲外國攝影師的介入，他和他的庭院得以留下珍貴影像，並流傳至今。
1871年，英國攝影師約翰·湯姆遜進入北京拍攝，他以出衆的溝通能力與各級官員交往，其中就包括楊昉。
在自家宅院內的楊昉，湯姆遜攝。
楊昉是山西靈石人，家道殷實，花錢買了個官銜，任兵部武選司兼武庫司郎中(正五品)。他在北京有一座富麗堂皇的宅院，過着奢華的生活。
因爲楊昉對攝影術和西洋器械有濃厚興趣，所以一經與湯姆遜接觸，二人就無話不談，成爲好朋友。他邀請湯姆遜到他家中做客、拍攝。
湯姆遜被楊大人的宅院震撼了，他說：“我必須承認在我遊歷中國期間，沒有任何景緻能比從這座庭院看到的第二個小院更有古韻、更精緻、更令人沉醉。”
楊家宅院客廳的一角，湯姆遜攝。
他描述他所看到的的花園：“(我)進入一個仙境一般的花園。在這個花園裏有一個微型的荷花池，池上架着一座大理石橋。一座小小的大理石寶塔立在一邊，被藤蔓和果樹圍繞，另一邊砌有假山，山石間長着各種花草。”
楊昉的家中有“衆多的女士和小孩”，也就是說，他妻妾、兒女成羣。湯姆遜與楊昉的妻妾也有接觸，甚至被允許進入她們的住處。其中一個房間“擺放着一張大牀，牀架用楠木製作，雕工極其精美，牀上放着漆木枕，掛着繡工華美的絲綢牀幃。”
楊昉(坐者)和他的妻妾子女，湯姆遜攝。
在這個典雅高貴的院落裏，楊昉進行着他的科學實驗。他在妻妾所居住的院子裏建了一臺蒸汽水泵，成功地發動了蒸汽引擎，卻不能及時讓它停下來，以至於抽出的水淹了整個院子。
他還在後院安裝了鋸木機、刨牀和蒸汽機。鋸木機的性能讓楊昉歎服不已，一天之內完成了驚人的工作量，讓楊昉把家裏所有能鋸的東西都拿來鋸了。
他家裏機器的轟鳴聲常常驚動鄰居，引得他們爬到牆上看熱鬧。更搞笑的是，他們家的雞因爲受到驚嚇，一隻接一隻地殞命。
楊昉的妻妾之一，湯姆遜攝。
楊昉被湯姆遜記錄下來，並不是偶然的。他雖然官職不高，卻是當時最有現代科學精神的少數人物之一。
1880年，楊昉離京返回故里，僱用數十峯駱駝搬運他的西洋機器，這些物品包括煤氣燈、制火柴機、磨粉機、手搖發電機、照相機、望遠鏡、自行車、東洋車、喇叭型留聲機、八音盒、自鳴鐘、鋼架彈簧牀、活動安樂椅等等。
楊昉的事蹟很少見於中國史籍的記載，但作爲將西方科技在清朝進行推廣實踐的傳播者，我們不應該將他忘記。
