陶侃一生和王導三次交手：第一次在建康，看似打成平手。但陶侃得到湘州，撿了大便宜，已稍占上風;第二次交手，陶侃又得到江州，王導無條件地投降。
陶侃躊躇滿志，再次出手時，想到了曾經的一個夢。
廢黜王導沒有成功
王導到晚年對一切都睜隻眼閉隻眼，上下貪污成風，違法橫行無忌。在陶侃眼中，他不是個奸臣也是個庸臣，是不折不扣的蛀蟲。
陶侃於是決定舉兵建康，廢黜王導。他先派人徵求郗鑑的意見，沒想到，郗鑑回答得很乾脆：“不行”。郗鑑鎮守京口，援兵一天可到建康。陶侃呆坐良久，無奈收兵作罷。
一幕幕往事涌上心頭，一張張臉浮現在腦海。他終於明白，眼前有幾座大山，他這個老愚公要想移走，成功的希望太渺茫。
1、庾亮駐兵蕪湖，不可能看着陶侃一枝獨大。陶侃沒有膽量同時反對王導、郗鑑、庾亮。
2、他出生於寒門，在大族的縫隙裏掙扎奮鬥幾十年，艱苦地出人頭地，但周圍依然是豪門鄙夷的眼光。廢黜王導，就是與強大的傳統力量爲敵，與整個士族爲敵，所有人的唾沫都會淹死他。
3、他自己的兒孫，沒有一個能擔當大任的人。就算他僥倖取得天下，必將在後代手中全部敗光。
4、他已位極人臣，懂得及時收手、適可而止。
傳說他做了一個夢，夢裏他長了八對翅膀。一直往上飛，飛到天上，看見天門有九重，他穿過了八道門，只有一道門始終進不去。此時，看門的人拿了一根手杖向他打來，他急速地墜落，掉到地上，翅膀也折斷了。一陣劇痛，他猛然驚醒，感到左腋還有隱隱地疼。
他想通了，這就是命吧，上天在暗示他是不可能越過九重門的。這也是“折翼”一詞的由來。
他平靜去世活了76歲
332年，他指揮部隊收復了襄陽。襄陽是荊州的北門，是阻止後趙沿漢水南下的軍事重鎮。朝廷拜他爲大將軍，賜予贊拜不名(臣子朝拜帝王時，贊禮官不直呼喊他的姓名，只稱官職)、劍履上殿(可以佩帶劍穿着鞋上朝，一般人上朝不能帶武器，要脫鞋)的殊榮，被陶侃上表堅決辭讓。
此後，他漸漸不參與朝政，多次想辭職退休，但被佐吏們苦苦相留。334年6月，陶侃在病中上表，說：臣出身孤寒，志向有限，卻受到朝廷過多的恩寵，我也即將80歲了，還有什麼不滿意的呢?
他請求告老還鄉，又稱讚王導、郗鑑、庾亮是周公和召公。派左長史殷羨把自己符節、官印等，全部送還朝廷。他離開荊州前，軍資、器仗、牛馬、舟船等，都登記造冊，封存倉庫，他親自上鎖。
6月12日，他坐船回長沙，臨上船時，他對送別的人說：看我病成這樣，都怪你們苦留到今天啊。
第二天，船行到武昌西邊三公里處的樊溪，他平靜地去世，享年76歲。
他喜歡實實在在做事
陶侃是一個實幹家，軍中府中，各種事情他都親自下去檢查，自己沒有片刻的清閒。每天來找他的人很多，但招待、送行都安排得井井有條，門前沒有停留或者等待之人。
他常常說：大禹是聖人，還十分珍惜時間;我們普通人更應該珍惜分分秒秒。那些只想着遊樂縱酒的人，活着的時候沒有益處，死了也不被後人記起，這是自己毀滅自己啊!
他的部下中曾有人因賭博荒廢正事。陶侃命人把他的酒器、賭具都扔到江中，用鞭子狠狠地抽打了他。
有一次，陶侃外出，看見一個人手拿沒有熟的稻穀。陶侃問：你拿它做什麼?
那人回答：在路上看見的，隨意拿來罷了。
陶侃大怒說：你既不種田，還拿別人的稻子戲耍!
對他又實施了鞭刑。
有人給他送禮，他都要詢問來由。如果是自己辛苦得來的，即使禮物輕微也很高興，回贈的東西更多。如果禮物來路不正，就會嚴厲斥責，絕不收取。
當時名士言必稱老莊，有人向他推薦一個青年，他親自去探訪。看見這個年輕人住在一個小房間裏，滿屋的書畫，但是棉被好像幾年都沒有洗，頭髮又亂又長。他看了一眼就走了。
他對推薦人說：這個人連一個房間都沒有管好，天下大事，怎麼能治理好呢?
又說：《老子》、《莊子》浮華不實，君子應當穿得整整齊齊的，蓬頭垢面來培養聲望，還自稱豁達的，只能算是僞君子。
他做事細緻有遠見
他曾經叫各軍營種植柳樹，都尉夏施把官府裏的柳樹偷過來，栽在自己門前。陶侃路過時看到了，停下車問：這是武昌西門前的柳樹，爲什麼要偷偷移栽到這裏?
夏施嚇得連忙認罪。
陶侃負責造船的時候，命令部下把木屑、砍下來的碎竹等，不要丟棄，都收集起來好好地登記後儲放。別人不明白什麼意思。
一次新年聚會，太陽剛放晴，廳堂前積雪開始融化，地面溼滑，陶侃就用這些木屑鋪在地面上。
後來朝廷命令造船擴充水軍，要求在短期間完成。但是造船需用的釘子，一時無法找到，他命令削那些竹頭做成釘子。
他的兒子們令人遺憾
他在軍41年，果敢善斷，明察秋毫。轄區東從南陵(今安徽蕪湖繁昌縣)西到白帝城(重慶奉節縣)，數千里路不拾遺。尚書梅陶評價他：機警洞察，和曹操一樣;勤勞忠順，像諸葛亮一樣;陸抗等人都比不上他啊。
最後幾年，他看破了一切，過起富貴奢華的生活。他有幾十個妻妾，生了17個兒子，但遺憾的是，沒有培養出一個優秀人才，他們大多數脾氣暴躁，相互不合。他的遺體剛剛運回長沙，兒子們就開始勾心鬥角，爭奪遺產。讓人嘆息不已。
只有一個兒子性格比較溫和，叫做陶茂，名氣不大。但有一個名氣非常大的孫子，那就是陶淵明。
就在陶侃死的前一年，北方的石勒、慕容瘣死了，獨霸益州的李雄也在陶侃死後不久去世，這是一個衆多豪傑謝幕的年代，也是讓人傷感的年代。
東晉建國後發生了王敦之亂、蘇峻之亂，北方發生了什麼呢?先來看看代表人物石勒傳奇的一生。
