作家眼中的劉文典
“叔雅人甚有趣，面目黧黑，蓋昔日曾嗜鴉片，又性喜肉食。及後北大遷移昆明，人稱之謂‘二雲居士’，蓋言云腿與雲土皆名物，適投其所好也。好吸紙菸，常口銜一支，雖在說話也粘着嘴邊，不識其何以能如此，唯進教堂以前始棄之。性滑稽，善談笑，唯語不擇言。”(周作人，《北大感舊錄·劉叔雅》)
“有一年，餘適與同車，其人有版本癖，在車中常手夾一書閱覽，其書必屬好版本。而又一手持捲菸，煙屑隨吸隨長，車行搖動，手中煙屑能不墜。”(錢穆，《師友雜憶》)
“三十年代初，他在清華大學任國文系主任，在北京大學兼課，講六朝文，我聽過一年……他偏於消瘦，面黑，一點沒有出頭露角的神氣。上課坐着，講書，眼很少睜大，總像是沉思，自言自語。”(張中行，《負暄瑣話》)
“他的長衫特別長，掃地而行。像辛亥革命以前中國婦女所穿的裙子一樣，不準看到腳，走路不能踩到裙邊，只得輕輕慢移蓮步。他偶爾也穿皮鞋，既破且髒，從不擦油。”(文中子，《劉文典：“半個教授”》)
“記得那日國文班快要上課的時候，喜洋洋坐在三院七號教室裏，滿心想親近這位渴慕多年的學術界名流的風采。可是鈴聲響後，走進來的卻是一位憔悴得可怕的人物。看啊!四角式的平頭罩上寸把長的黑髮，消瘦的臉孔安着一對沒有精神的眼睛，兩顴高聳，雙頰深入;長頭高兮如望平空之孤鶴;肌膚黃瘦兮似辟穀之老衲;中等的身材羸瘠得雖尚不至於骨子在身裏邊打架，但背上兩塊高聳着的肩骨卻大有接觸的可能。狀貌如此，聲音呢?天啊!不聽時尤可，一聽時真叫我連打了幾個冷噤。既尖銳兮又無力，初如飢鼠兮終類寒猿……”(清華門生《教授印象記·劉文典》，見《清華暑期週刊·1935.7》) 劉文典在西南聯大講《文選》課，不拘常規，別開生面。上課前，先由校役帶一壺茶，外帶一根兩尺來長的竹製旱菸袋。講到得意處，便一邊吸旱菸，一邊解說文章精義，下課鈴響也不理會。有時他是下午的課，一高興講到5點多鐘才勉強結束。或稱劉“儼如《世說新語》中的魏晉人物”。
劉文典先生上課也很有個性。講到得意處，從不理會下課鈴響，有時一高興就講到5點多才下課，有一次，劉文典上了半小時的課便結束了上一講的內容。學生以爲他要開講新課。這時，他忽然宣佈說：“今天提前下課，改在下星期三晚飯後七時半繼續上課。” 原來，下個星期三是陰曆五月十五，他要在月光下講《月賦》。屆時，校園裏擺下一圈座位，劉文典坐在中間，當着一輪皓月大講其《月賦》，生動形象，見解精闢，讓聽者沉醉其中，不知往返。
“當他解說《海賦》時，不但形容大海的驚濤駭浪，洶涌如山，而且叫我們特別注意到講義上的文字。留神一看，果然滿篇文字多半都是水旁的字，叔雅師說姑不論文章好壞，光是看這一篇許多水旁的字，就可令人感到波濤澎湃瀚海無涯，宛如置身海上一般。”(宋廷琛，《憶劉文典師二三事》，臺《傳記文學》第44卷第4期)
每逢講授詩歌，劉文典常常搖頭晃腦、淺吟低唱，每到激越處則慷慨悲歌。他不僅自己吟誦，還要求學生模仿。有的同學不遵命，他雖不悅，但也不苛責，只是打比方點撥：“詩不吟，怎知其味?欣賞梅先生(蘭芳)的戲，如果只是看看聽聽而不出聲吟唱，怎麼能體會其韻味呢?”(傅來蘇，《是真名士自風流》)
人物情趣
1932年夏，劉文典以清華大學國文系主任身份請陳寅恪擬國文試題，陳除出了“夢遊清華園記”的作文題外，還出了對聯題，上聯“孫行者”以覓下聯，劉氏也不以爲然，許之，結果讓久違了對對子的學生們多不知所措，考糊了很多考生，一時傳爲新聞。有一次在課堂上學生問他怎樣才能把文章寫好，他說只要注意“觀世音菩薩”就行了。衆學生不解。他加以解釋說：“‘觀'是要多多觀察生活;‘世'是要明白社會上的人情世故;‘音'是文章要講音韻;‘菩薩'是要有救苦救難、爲廣大人民服務的菩薩心腸。”其實這種“觀世音菩薩”理論對現在我們的寫作也還有一定的借鑑意義。
劉文典上課徵引繁富，經常一堂課只講一句話，故而講《文選》，一個學期只能講半篇《海賦》。後因吸食鴉片，有時上課中間癮發便狂抽香菸，由於發音多通過鼻腔，故而發音混混不清，講《文選》時，只能聽到囁嚅而言：“這文章好!這文章妙!”
大名士吳宓對劉文典也很敬重，常把自己的詩作請他潤飾，還喜歡聽他的課。劉文典也不介意，他講課時喜歡閉目，講到自以爲獨到之處時，會忽然擡頭看向坐在後排的吳宓，然後問：“雨僧(吳宓)兄以爲如何?”每當這時，吳宓照例起來，恭恭敬敬一面點頭一面說：“高見甚是，高見甚是。”惹得學生們在底下竊笑。
劉文典在清華任教時，需要查閱某種佛經，聞北京西山香山寺有此佛經。該寺藏書有嚴格規定，非佛教人士，不準借閱，借閱必須在寺內唸經堂正襟危坐，也不得以手指沾口水翻書頁，必須用寺院製作的蔑子翻閱，違者受罰。寺中和尚深知劉文典是知名學者，特准他借閱，閱前詳細介紹了閱讀規則，劉先生當即承諾，嚴守規約。和尚去後，劉文典先生靜坐讀經，因車馬勞頓，未看多久，便生睏意。見室內有一空牀，便趁機持書臥牀閱讀，不料竟然進入夢鄉，手中佛經也掉在地上。不知過了多久，正在夢中的劉忽然聽到罵聲，頭面受到撲打，睜眼看到老和尚邊打邊斥責“您言而無信，竟把佛經丟在地上!”無奈，劉文典只好一面承認錯誤，一面“抱頭鼠竄”(自稱)，佛堂是關閉的，既逃不出去，自己也不想逃出，因外面還有遊人，出去難免丟人現眼!只有且喊且逃，苦苦求饒。和尚見劉先是狼狽不堪，後又甘心捱打，全無名教授的架子，竟然怒容一變，“噗哧”一聲笑了，也便赦免了他。因這一打，劉竟和老和尚成爲好友，還在清華園設素齋招待這位朋友。劉後來回憶此事說“我的腦袋雖然不太高貴，但也不是任何人可以打的。但這次捱打應該，君子不可失諾!”
