一個國家或一個朝代的興盛衰敗和當局或當朝的統治者息息相關，而統治者的出身在很大程度上也決定了這個國家某些方面的固有特點。比如，最後一個朝代清朝的統治者是屬於當時的少數民族滿族，而明朝則是由最大的民族漢族人所建立起來的。
我們知道，論經濟實力，明朝遠遠強於清朝。明朝一直都致力於經濟的發展，開發貿易，發展對外的經濟。而清朝，給人更多的印象是一直在“賠錢”，各種恥辱的條約，白花花的銀子不斷往外流失浪費。然而，即使是這樣的對比懸殊的經濟實力，不可否認的事實是，清朝的領土面積遠大於明朝的疆土。
究竟是什麼原因導致兩個朝代的領土面積的差異呢?最主要的原因就在於軍事實力的差異。雖然明代的經濟實力領先於清代，但是清朝的軍事能力卻強於明朝，這一點是清朝開疆闢土的重要保障。
如上文所述，清政府是由滿族作爲統治者建立政權，而這個民族是北方的遊牧民族，天生就擅長騎馬射箭，可謂是與生俱來的優勢。而明朝則是靠“土”吃飯的政權，漢族百姓主要都是“農民”，生來就是主要靠耕作爲生，打仗的話則需要徵集大量的農民漢來培養爲士兵，這其中的機會成本非常高。
另外，對於滿族來說，打仗、騎馬、射箭這些都是家常便飯，他們一生就是在馬匹上奔馳，呼吸草原的空氣，喝的有純天然的牛奶，吃的有草原上的牛羊肉。而對於漢族這個面朝黃土背朝天的民族來說，種植農作物，以粗糧爲主要生計。兩類軍隊的士兵體質差異就特別明顯了。
此外，民族出身也決定了統治者的“野心”，明朝統治者認爲現有的領土適合種植農作物，其他再往北方或者往西的地方，土地貧瘠根本不適合種植，既然不適合種植作物，這些領土對他們來說就是沒有價值的。而清朝統治者則不這麼認爲，他們天生所處的環境就是北方廣闊的草原或沙漠，只有不斷往外拓展才能有更大的生存空間。
當然，除了由天時地利人和影響的懸殊軍事實力外，兩個朝代不同的“外交”政策也影響了各自疆土的大小。明朝一直沒處理好與周邊衆多少數民族的關係，而清朝則通過各民族之間貿易互通婚姻互通來促進民族關係的發展和民族融合
