荀子(約公元前313年-公元前238年)，名況，字卿，華夏族(漢族)，戰國末期趙國人。着名思想家、文學家、政治家，時人尊稱“荀卿”。西漢時因避漢宣帝劉詢諱，因“荀”與“孫”二字古音相通，故又稱孫卿。曾三次出任齊國稷下學宮的祭酒，後爲楚蘭陵(位於今山東蘭陵縣)令。
荀子對儒家思想有所發展，在人性問題上，提倡性惡論，主張人性有惡，否認天賦的道德觀念，強調後天環境和教育對人的影響。其學說常被後人拿來跟孟子的‘性善論’比較，荀子對重新整理儒家典籍也有相當顯着的貢獻。
世系
《元和姓纂》載“晉有荀林父生庚裔荀況”，而關於春秋時期荀氏的記載見於(桓王)十三年(公元前678年)“晉曲沃滅荀，以其地賜大夫原氏黯，是爲荀叔”。《左傳》僖公九年《傳》正有“荀息”亦稱“荀叔”之文，所以原氏黯即爲荀息，被封荀國故地以地爲姓。
荀氏的傳承爲荀息生逝敖，逝敖生荀林父，荀林父曾爲晉國中行將，故後裔別爲中行氏，林父生荀庚，庚生荀偃，偃生荀吳，吳生荀寅。荀寅在與趙鞅的鬥爭失敗後，中行氏族人爲了避禍，又紛紛改回荀氏，這就是趙國荀氏的由來。
遊學
司馬遷所寫的《史記·孟子荀卿列傳》記錄了他的生平。荀(xún)子於五十歲(有學者認爲傳抄時誤將十五改爲五十)。始來遊學於齊國，到襄王時代“最爲老師”，“三爲祭酒”。後來被逸而適楚，春申君以爲蘭陵令，春申君死而荀卿廢，家居蘭陵，韓非、李斯都是他的入室弟子，亦因爲他的兩名弟子爲法家代表人物，使歷代有部分學者懷疑荀子是否屬於儒家學者，荀子也因其弟子而在中國歷史上受到許多學者猛烈抨擊。
荀子是第一個使用賦的名稱和用問答體寫賦的人，同屈原一起被稱爲“辭賦之祖”。
入秦
他曾入秦，對秦國政治予以肯定，說“秦四世有勝，數也，非幸也”，同時又對秦國重視刑法吏治，輕視仁德士君子的方略不以爲然，謂之“縣之以王者之功名，則倜倜然其不及遠矣”。
荀子又到過趙國，與臨武君議兵於趙孝成王面前。最後老死於楚國蘭陵。他曾經傳道授業，戰國末期兩位最着名的思想家、政治家——韓非、李斯，漢初政治家、科學家張蒼均爲其門下高足。着作集爲《荀子》(唐代楊倞爲其作注)，因爲荀子受歷代學者的抨擊，其注者不多。直至清代考據學興盛，註釋校訂者才增加。現代研究荀子的學者也較古代爲多，包括清代王先謙，民國時代的樑啓雄(梁啓超胞弟)。清末學者譚嗣同，在他的《仁學》中這樣評價：(中國)二千年來之學，荀學也，皆鄉愿也。晚年的代表作有《勸學》。
帝術
《史記》記載李斯“乃從荀卿學帝王之術”，荀子的“帝王之術”，通過李斯後來的實踐，體現出來。北宋蘇軾在《荀卿論》中說：“荀卿明王道，述禮樂，而李斯以其學亂天下。”
