在中國二千多年的封建王朝過程中，統治階級爲了鞏固皇位、維護社會穩定，產生了大量讓人望而生畏的酷刑，從夏商周奴隸社會時期就出現了墨刑、劓刑、剕刑、 宮刑、大辟等五種刑罰。特別是，在封建社會男尊女卑的主流思想下，中國古代對於女子的刑法更是花樣繁多，其中被記載下來的就有滾釘牀、浸豬籠、騎木驢、幽閉等等，無所不用其極。但古代一刑罰不痛但很侮辱人，上官婉兒受刑後更加嫵媚動人，流行至今，現代人都願意花錢嘗試。
這種刑叫做墨刑，又稱爲黥刑、黥面，通俗來說就是在犯人面部刻字或做印記。雖然這種刑罰看上去很輕，其實不然，古人云“身體髮膚，受之父母，不敢毀傷，孝之始也”。這種刑罰最傷自尊，讓人屈辱一生。與此相似的還有髡刑，就是把受刑者的頭髮、眉毛等全身毛髮剃得乾乾淨淨，這對於愛美的女人來說簡直比死亡還要可怕，不單自己受到侮辱，連自己的父母也會飽受非議。
那麼，上官婉兒何以受刑，又怎麼變得更加嫵媚動人了呢?
上官婉兒出身顯赫，祖上自漢以來一直是豪門貴族，祖父是唐高宗時宰相上官儀，因起草將廢后詔書，與其父上官廷芝一起被武則天所殺，全家發配爲奴。
上官婉兒自幼熟讀詩書，聰敏異常。儀鳳二年，武則天召見了年僅十四歲的上官婉兒，當場考驗。上官婉兒對答如流，出口成章，深得武則天賞識，當即下令免其奴婢身份，讓其掌管宮中詔命。可謂近水樓臺先得月，武則天稱帝后，很多聖旨均出自她的手筆，上官婉兒成爲女皇的貼身女官，一時紅得發紫。
然而，伴君如伴虎，後因觸犯龍顏，受到刑罰，但受刑的原因傳聞有很多。《北戶錄》記載：武則天讓上官婉兒在朝堂的案裙之下記錄大臣所奏之事，因其好奇偷窺，被唐高宗發現震怒，退朝後用甲刀紮在臉上。
有人說，是因爲上官婉兒爲報家仇，參與宮廷政變，被武則天發覺，因其及時表忠心，並甘願受罰，武則天才饒過了她。
更多野史說，因爲武則天發現了上官婉兒與自己的男寵張昌宗有染，還有人說是因爲武則天的男寵戲弄上官婉兒，兩人發生了爭端。
不管事實如何，暫不去考究，但上官婉兒肯定是受了墨刑。雖然受刑了，但這難不住冰雪聰明的上官婉兒，不久她便模仿壽陽公主的梅花樁，在自己被刻字的額頭之上畫上了梅花的形狀。這樣畫了之後，上官婉兒不僅擺脫了被處罰墨刑的困擾，並因此而顯得更加的嫵媚動人。
唐朝是中國歷史上最爲開明的一個時代，當人們看到了上官婉兒的妝容之後，都十分羨慕不已，於是唐朝貴婦中便流行起“梅花樁”的潮流，很多女性都在自己的臉上也畫上了梅花。更不曾想，時隔一千多年後，現代人依然樂此不彼，現在儼然已成爲一種時尚產業。
