提到我國古代最有"禮"的朝代，相信許多人會認爲是周朝。畢竟"周禮"一詞大名鼎鼎，孔子也窮盡一生想要"克己復禮"。
作爲我國禮樂制度高度發達的朝代，周朝確實稱得上是後世尚禮文化的源流。不過，崇尚禮法並不代表着就不會採用刑罰，禮樂制度是用來維護等級和統治，可一旦它不管用，用刑則成爲了更加行之有效的辦法。
舉例來說，在西周周夷王時期，齊國國君齊哀公就曾經受到了刑罰。其理由一是在於他治國無道、"荒淫田遊";二是因爲他自認爲是周天子的長輩而不去朝拜;三則是受到了奸臣的陷害。總之，據《史記》記載，齊哀公被周夷王施以了烹殺之刑，也就是放到大鍋裏活活煮死。
在禮制十分發達的周朝，尚有諸侯被天子烹殺的刑罰。那麼，在更加久遠和野蠻的夏、商時期，它們使用的對活人的刑罰有多可怕呢?我們就分別來看看夏朝和商朝時有着什麼樣的酷刑。
首先，在我國最早和最神祕的夏朝時，主要有着四種刑罰，分別是死刑、肉刑、流刑和贖刑。其中，死刑又細分爲"誅、殺、戮、孥戮"等，前三種大體來說都是針對犯人的死刑，而若是被處罰者罪大惡極，他也可能遭受"孥戮"，也就是連累妻子、兒女一同赴死。
另外三種刑罰根據名字就很容易明白，肉刑便是對犯人的身體施加刑罰，它大體也是被分爲四種，即"墨、劓、臏、宮"。其中，"墨"指的是在犯人臉上刺字，並用墨水覆蓋，使之明顯且能夠長久不褪色;"劓"從字形就能夠知曉，它是指割去犯人鼻子的刑罰;"臏"指的是割去膝蓋骨，像歷史上著名的軍事家孫臏就曾經遭受此刑，不過，也有說法認爲它指的是直接割去雙腳。
最後的"宮"常見於"自宮"一詞，它的意思便是割去生殖器官。除此之外的"流刑"，指的是將犯人流放到偏遠之地，使其自生自滅;"贖刑"也顧名思義，指的是犯人犯錯後，如果能夠繳納一定的贖金，便可以免遭懲罰。
值得一提的是，夏朝時往往是在土地上挖一個大坑，或是在平地上築起土牆來關押犯人，它被稱之爲"圜土"。
由上可見，早在距離今天的我們足有四千年的夏朝，就已經出現了比較豐富的刑罰體系。那麼，我們再看看以夏朝爲基礎的商朝又有怎樣的制度。
提到商朝的刑罰，就不得不提其末代君主商紂王及其寵妃妲己。光是他們二人創造的殘忍刑罰種類，就有三四種以上。可以說，在紂王之前，商朝的刑罰大體是沿用了夏朝，並沒有太多增減。
紂王是商朝末年的國君，他爲人雖然銳意進取、勇敢剛毅，但又過於暴虐急躁。
在一次攻打一個叫"有蘇氏"的部落並得勝後，部落的人們將貌美的妲己獻給了他。從此以後，紂王專心與妲己晚樂，而妲己爲人陰狠殘忍，以折磨他人爲樂。紂王爲了討其歡心，便使用各種各樣的刑罰來處罰犯人供其觀看，也因此許多新方法被髮明瞭出來。
商朝建立的前幾百年，關於死刑大致僅有兩種方式。一是"戮"，即直接殺死，二是"劓殄"，即誅殺全族。然而，紂王繼位後，這一數字增加到了六種。在位期間，紂王曾經見九侯的女兒漂亮而將其召入宮中，但其女並不喜歡陪紂王淫樂，於是紂王將九侯"醢"，也就是搗成肉醬。
此事發生後，與九侯同樣位列"三公"的鄂侯爲其仗義執言，但紂王將其"脯"，也就是殺死後曬成肉乾。
對於紂王的殘暴，其叔叔比干實在看不下去，於是直言進諫，但殺紅眼的紂王根本不念及親緣或他對王朝的貢獻，將其心臟挖出。最後，商朝死刑裏還有一個是紂王與妲己的"娛樂項目"，那便是炮烙之刑。
在《列女傳》中，有着"膏銅柱，下加之炭，令有罪者行焉，輒墮炭中，妲己笑，名曰炮烙之刑"的記載，可見炮烙的主要內容便是在一根銅柱上塗上油脂，再在底下點上炭火，讓犯人在上面行走，犯人不願意掉到炭火上，但又因爲銅柱太滑而最終必然掉下，妲己便以欣賞犯人的悽慘模樣爲樂，甚至在看的時候還會放聲大笑。
至於商朝時的肉刑，則大體分爲"墨、劓、刖、宮"四種，這裏代替割去膝蓋的"臏刑"的，是主要內容位割去犯人單足或雙足的"刖刑"。除了死刑、肉刑，商朝時出現了"徒刑"，也就是讓犯人用勞作抵罪的刑罰。
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