導讀：就在那一年(公元前655年，周惠王22年，齊桓公31年，晉獻公22年，秦穆公5年，楚成王17年)，秦穆公派公子葵到晉國去求婚。晉獻公答應把大女兒[就是申生的妹妹]嫁給他。他還要送幾個人過去，作爲陪嫁的奴僕。有人說：“百里奚不願意做官，不如拿他做個陪嫁的奴僕吧!”晉獻公就叫百里奚跟着公子葵和別的陪嫁的奴僕一同到秦國去。百里奚只好自嘆命苦。半道上人家一不留神，他就偷偷地跑了。東奔西逃，一點準主意也沒有。後來居然到了楚國。楚國人把他當作奸細，綁起來了。他們說：“你是幹什麼的?”他說：“還提吶?我是虞國人，亡了國，逃難出來的。哪兒還作什麼奸細吶?”大家夥兒一瞧他上了年紀，又挺老實，就問他：“你是幹什麼營生的?”他說：“看牛的。”他們就叫他看牛。他也不推辭，就看起牛來了。他居然還有看牛的本領，他看管的牛慢慢地都比別人的牛強。楚國人給他起個外號叫“看牛大王”。看牛大王出了名，連楚成王也知道了，就叫他到南海去看馬。
當初公子葵以爲跑了個老奴僕，算不了什麼，一路回來沒把這事擱在心裏。有一天，他瞧見一個大漢在地裏幹活。他那鋤頭比別人的大好幾倍，往地上一鋤，就進去一尺來深。公子葵越看越有意思。他叫手下的人拿那鋤頭來瞧瞧。喝!手下的人拿都拿不動。公子葵問那個大漢：“你叫什麼?我帶你到秦國去好不好?”那個大漢說：“我叫公孫枝，晉國人。您能引見，那太好了。”公子葵就帶他去見秦穆公。
秦穆公結了婚。他瞧見名單上有百里奚的名字，就問公子葵：“怎麼沒有這個人吶?”公子葵說：“他是虞國人，是個亡國的大夫，跑了。”秦穆公回頭問公孫枝：“你在晉國知道不知道他是怎麼樣的一個人。”公孫枝說：“他是挺有本領的，可惜英雄無用武之地。”秦穆公一聽又是一位英雄，就派人去打聽百里奚的下落。後來居然給他們打聽着了。百里奚原來在楚國看馬吶。秦穆公就要送厚禮給楚成王，請他派人把百里奚送回來。公孫枝說：“這可千萬使不得。楚國人叫他看馬是因爲還不知道他有多大的能耐。要是主公這麼去請他，分明是告訴楚王去重用他，還能放他到這兒來嗎?”秦穆公就依照當時一般奴隸的價錢，派人帶了五張羊皮去見楚成王，說：“我們有個奴隸叫百里奚，他犯了法，躲在貴國。請讓我們把他贖回去，辦他的罪，免得叫別的奴隸學他的樣兒。”楚成王叫人把百里奚逮住，裝上囚車，交給秦國派去的人。
百里奚一到秦國，就有公孫枝來迎接他。秦穆公一瞧是個白頭髮的老頭子，問他有多大歲數了。他說：“我才七十。”秦穆公嘆了一口氣，說：“唉!可惜老了!”百里奚可不服氣，他說：“主公要是叫我去打老虎，我是老了。要是叫我坐下來商議商議朝廷大事，那我比姜太公還少十歲吶!”秦穆公覺得他的話也有道理。就跟他聊聊富國強兵的大道理。想不到越聊越對勁兒，越覺得他是個了不起的人物。一連聊了三天，就要請他當相國。百里奚可不答應。他說：“我算什麼?我的朋友蹇叔比我強得多!主公真要蒐羅人才，最好把他請來。”秦穆公見了百里奚，就覺着他是萬中不挑一的能人，非常信任他。現在聽說還有比他更能幹的人，怎麼能輕易放過吶?他立刻叫百里奚寫信，派公子葵上鳴鹿村去迎接蹇叔。
蹇叔可真不願意出去做官，直急得公子葵什麼似的。他說：“要是先生不去，恐怕百里奚也不會一個人兒留在秦國。”蹇叔皺了皺眉頭子，過了一會兒，嘆了一口氣，說：“百里奚有才能，一向沒有地方去使，現在找到個好主人，我得成全他。”回頭對公子葵說：“好吧，我就爲了他走一趟吧。可是以後我還得回來種我的地。”公子葵又跟蹇叔的兒子西乞術和白乙丙聊了一會兒，覺得他們也是了不起的人物，一定請他們一塊兒到秦國去。蹇叔也答應了。
公子葵帶着蹇叔和他兩個兒子見了秦穆公。秦穆公問蹇叔怎麼樣才能夠做個開明的君主。蹇叔一條一條地說了出來，樂得秦穆公連晚飯也忘了吃了。第二天，秦穆公就拜蹇叔爲右相，百里奚爲左相，西乞術、白乙丙爲大夫。這麼着，秦國新得了五位能人---蹇叔、百里奚、公孫枝、西乞術、白乙丙。沒有幾天又來了個勇士，就是百里奚的兒子孟明視。
原來百里奚的媳婦兒自從她男人走了以後，靠着雙手湊合着過日子。後來碰上荒年，只好帶着兒子去逃荒。也不知道受了多少磨難，末了到了秦國，給人家縫縫洗洗，孃兒倆過着苦日子。沒想到孟明視長大成人，不好好地幹活，就喜歡跟着一羣小夥子使槍弄棒，反倒叫上了歲數的媽去養活他。有一天，孟明視聽那羣小夥子說：“我們的國君用了兩個老頭兒做相國，已經夠有意思了。最新鮮的是一個叫百里奚的相國，說是用五張羊皮買來的，真是聽也沒聽說過。”孟明視一聽，心想：“也許是我爸爸吧。”回來告訴了他媽。杜氏也起了疑，想盡了法子到“五羊皮”的相府裏去洗衣裳。手底下的人見她作事利落，全挺喜歡她。可是她哪兒能見得到相國吶?有一天，百里奚在家裏請客，樂工在堂下作樂，有的彈琴，有的唱歌，挺熱鬧。杜氏在大廳外頭，想瞧瞧這位相國。相府裏頭的人知道她是洗衣裳的老媽子，也不去管她。她瞧了一會兒，好像這位老頭兒有幾分像她的男人，可也瞧不準。她瞧見一個彈琴的出來，就挺小心地跟他探聽一下，又說：“我從小也彈過琴，讓我彈彈，行不行?”樂工起了好奇心，就把琴交給她。她拿過來一彈，居然跟樂工差不了多少。他們高興極了，叫她唱個歌兒。她說：“好吧!不過得請示相國。”百里奚正在興頭上，順口答應了。杜氏對相國跟來賓行了禮，唱了起來：百里奚，五羊皮，可記得熬白菜，煮小米，竈下沒柴火，劈了門閂燉母雞?今天富貴了，扔了兒子忘了妻!
百里奚聽得愣住了，叫過來一問，果然是自己的媳婦兒杜氏。他也不顧別人，抱着她哭起來了。兩口子一傷心，引出了大家夥兒的眼淚。秦穆公聽說他們夫妻父子相會，特意賞給他們不少東西。又聽說孟明視武藝高強，就拜他爲大夫，和公孫枝、西乞術、白乙丙共同管理軍事。
秦國蒐羅人才，操練兵馬，開發富源，努力生產，國家越來越強起來了。可是臨近的姜戎還不斷地來侵犯邊疆。秦穆公就叫孟明視他們發兵去征伐，把姜戎打得遠遠地逃走了。秦國佔有了瓜州[就是甘肅省敦煌縣]一帶的土地。西戎的頭子赤斑，聽到姜戎給秦國打敗了，就打發他的臣下由余聘問秦國，去看看秦穆公到底是怎麼樣的一個國君。百里奚、公孫枝他們都知道由余原來是晉國數一數二的人才，晉君不能用他，纔給西戎用了去。秦穆公一心要留住他，就好好地招待他，還叫蹇叔、百里奚、公孫枝他們輪流作伴，不斷地請客。一面預備了一些能歌能舞的美人兒，派人送給赤斑，算是回報他來聘問的好意。把由余留了一年，才讓他回去。赤斑疑心由余跟秦國私通，就不像以前那麼重用他了。再說赤斑自從得了美人兒以後，整天躲在後宮，不理朝政，由余苦口婆心地勸告了幾回，更叫他討厭。秦穆公暗地裏派人去把由余請來。由余就這麼做了秦國的大臣，跟着蹇叔、百里奚共同幫助秦穆公管理朝政。
