導讀：公元前701年(周桓王19年，鄭莊公43年，宋莊公9年)，鄭莊公得了重病。他對祭足說：“我有十個兒子，從子忽數起，子突、子儀、子?都差不多。我這麼仔細瞧着，還是子突能耐頂大。我想傳位給他。你說吶?”祭足說：“君位按說就該傳給大兒子。再說公子忽又立過好幾回功。他上天王那兒當過抵押，又幫着齊侯打退過北戎。齊侯挺看重他，還想把女兒許配給他。他在諸侯中間也有點名氣，怎麼可以把他廢了吶?”鄭莊公說：“要是子忽當了國君，子突準不服氣，怎麼辦?”祭足說：“先把子突送到別國去，省得他來爭奪君位。可是不知道送到哪一國纔好?”鄭莊公咳嗽了一陣子，說：“就送到宋國去吧。宋國是他姥姥家。再說宋公馮又受過咱們的好處，沒有不依的。”他又嘆着氣，說：“唉，往後鄭國太平不了啦。”
祭足退出來，耳朵裏還聽見鄭莊公在嘆氣：“唉，往後鄭國太平不了啦!”他知道鄭莊公有先見之明，那句話大概是指着子突將來要搶子忽的君位說的。他老想着子忽不該回絕齊國的親事。齊僖公看上了子忽，想把他的女兒文姜許配給他。屢次三番地託人做媒，可是子忽堅決回絕了。他不答應，理由倒挺足的，什麼“鄭是小國，齊是大國，門不當，戶不對，不能高攀”，什麼“大丈夫應該自立，不能借着親事靠別人”。依祭足說，他太不懂世故人情了，抓住大國的一條裙帶要比多一支兵馬還強吶!祭足是子忽的一派，就直替他擔心。鄭莊公去世以後，祭足立公子忽爲國君，就是鄭昭公。鄭昭公打發使臣上各國去聘問。這是新君即位聯絡聯絡的意思。他派祭足上宋國，順便探聽探聽子突的動靜。子忽和祭足頂不放心的就是子突。祭足到了宋國，見了宋莊公，還沒說話，就給武士們綁上了。他叫喚着說：“我犯了什麼罪呀?”宋莊公說：“慢慢地告訴你吧。”他們就把祭足關起來。
到了晚上，太宰華督來瞧他，還帶了點酒菜，算是來給他壓驚的。祭足問他爲什麼關他。華督說：“你還不知道宋國是子突的姥姥家嗎?他一到這兒，他姥姥雍家就央告我們主公出來幫助子突。這會兒我們主公要你把子忽廢了，立子突爲國君。”祭足說：“這從哪兒說起?他是先君立的，我要把他廢了，不是叫天下人笑話，派我的不是嗎?”華督說：“你可太傻了。謀君篡位的事有的是。有勢力就行，誰還敢說誰?魯國公子軌不也是這麼得着君位的嗎?你再瞧我們主公，不也是這個樣的嗎?你能大着膽子幹就行!天塌下來有宋公接着，怕什麼!”祭足急得直皺眉頭子，答應也不好，不答應也不好。華督逼着說：“要是你不答應，宋公先殺了你，再叫大將南宮長萬護送着子突打進鄭國去。到那會兒你早埋在地底下，後悔也來不及了。好漢不吃眼前虧，我瞧你還是依了吧。”祭足給他逼得沒有法子，自己豁着一死也不能保住子忽的君位，就答應了。兩個人對天起誓，誰也不能說了不算數。
第二天宋莊公叫子突進去，挺關心地對他說：“你們新君打發使臣來，託我把你殺了。還答應謝我三座城。我可沒有這份兒狠心，這才特意告訴你，你得想個法子。”子突跪着說：“我的命都在您手裏。要是您給我出個主意，任什麼我都依，哪兒光是三座城吶?”宋莊公說：“你要回鄭國，少不了祭足。咱們商量着辦吧。”他就把祭足、華督一塊兒叫進去。宋莊公說得挺好聽，說什麼他本來不想幫助子突，爲的是當初鄭莊公待他挺不錯的，再說子突也挺有出息，他這纔不能不給子突出主意。話吶，可得先說在頭裏，省得將來後悔。他也不圖什麼謝禮，只要子突給他三座城，一百對白璧，一萬兩黃金，另外年年再給他兩萬石穀子就行了。子突一心想回國，老老實實地都答應下來了。宋莊公是個“規矩人”，辦事不馬虎，叫子突和祭足落個筆跡，簽字畫押。又怕子突和祭足不一條心，鄭國太平不了，就叫子突答應把鄭國的大權交給祭足，又叫祭足把閨女許配給宋雍氏的兒子雍糾，再拜雍糾當鄭國的大夫。這麼敲釘轉腳地都說妥了，才叫子突跟着祭足私下裏回到鄭國去。
祭足回到鄭國，躲在家裏裝病。大臣們都上他家去問候。他們一見祭足不像有病，就問他：“聽說您病了?”他說：“倒不是我有病，是咱們國家病了!先君把子突託付給宋公。這會兒宋公叫南宮長萬當大將率領大軍護送子突回來，眼看就打進來了。怎麼辦?”大臣們聽了這話，你瞪着我、我瞪着你，都說不出話來。祭足又說：“要想宋國兵馬退回去，只要立子突當國君這一個辦法。好在他早就在這兒了。咱們大夥兒商量商量吧。”高渠彌原來是子?一派的，素來跟子忽不對勁兒。他倒不是真心要幫助子突，可是先廢了子忽也不錯。這會兒他挺堅決地按着寶劍，說：“這是咱們國家的造化。我們願意拜見新君。”大夥兒當他早就跟祭足約定了，就有七八分害怕，又瞧見屋子角落裏都是武士，就怕到十分了，縮着腦袋，都依了他。祭足當下請出子突跟大臣們見面。他又拿出預先寫好了的一個奏章，叫大臣們簽了字，再送去給子忽。
奏章上寫着：“宋國出兵護送子突進來，我們沒有別的法子可想，只好請主公退位。”祭足又偷偷地對子忽說：“請主公暫時退避一下，將來瞧準了時候，我一定來接您。這是實話，決不失信。”子忽想着一個巴掌拍不響，就上衛國躲着去了。隨後，祭足立子突爲國君，就是鄭厲公。鄭厲公剛即位，宋莊公就打發人來給他道喜，還提醒他要他說話算數，把當初許下的東西交出來。鄭厲公對祭足說：“當初急着回國，他要什麼我都答應了。這會兒要是真地照辦，鄭國的庫房眼看就要空了。再說斷送三個城，也叫人瞅着笑話。”祭足說：“黃金、白玉，多少先送點去，跟他們說：往後再補上。三個城是鄭國的土地，不好做人情，改送糧食吧。”他們就這麼辦了。
宋莊公是“好了疤拉忘了疼”，早已把鄭莊公待他的好處忘了，一見才這麼一點謝禮，氣就上來了。他滿心當子突多有出息，沒想到他當了國君，這麼捨不得給，怎麼不叫人替他可惜吶!他立刻逼着鄭國交割三座城。黃金、白玉、糧食，也得照數補足。他說他倒不是貪圖財物，爲的是要子突說話算話，做事學着大方點兒!這麼來來去去地折騰了好幾回。鄭國還託魯桓公轉彎說情。魯桓公真賣力氣，直給鄭國講價，當面跟宋莊公說了好多回。到了兒，宋莊公不光不給面子，反倒跟魯桓公說：“這是我跟子突的事，別人管不着。”魯桓公跟他氣得翻了臉，上鄭國約子突一塊兒去打宋國。
宋莊公聽見魯國和鄭國的兵馬都打進來了，嚇了一大跳。馬上把大臣們叫到一塊兒，商量怎麼樣去對付。公子御說說：“打仗雖說要講兵力，也得看有理沒理。早先鄭伯一片好心收留了主公，又護送主公回國，還約會了諸侯正式確定主公的君位。這麼大的恩典，咱們也不能過河拆橋。這會兒咱們貪圖謝禮，這麼逼着鄭國，把魯國也得罪了。咱們的理虧，他們的理長。我說還不如跟他們講和吧。”南宮長萬不樂意，嚷着說：“人們已經打到咱們的城門底下來了，咱們連打都不打一下，就去求和。還像個諸侯嗎?”大宰華督隨着說：“這話不錯!”宋莊公就叫南宮長萬出去對敵。沒想到“理虧理長”的話倒給公子御說說着了。南宮長萬打了敗仗，死傷了不少人馬。宋莊公親眼瞧着鄭國人和魯國人打了勝仗回去。謝禮沒要着，倒捱了一頓揍，怎麼能甘心吶?他就打發使臣上齊國去請齊僖公出兵。
宋國的使臣對齊僖公說：“鄭國子突忘恩負義，過河拆橋。我們的主公直後侮當初送他回國。現在想約您一同去征伐他，再叫子忽出來當君主，請您幫幫忙。”齊僖公本來想把閨女嫁給子忽，雖說沒結上親，心裏還是挺看重他，就說：“子突趕走他哥哥，我都替子忽委屈。這會兒可巧我要去打紀國，顧不上貴國那一頭。要是貴國先幫我去打紀國，我準幫貴國去打鄭國。”宋國就真依了齊僖公。齊僖公又打發人去約衛宣公來幫忙。衛宣公是齊僖公的女婿，要他來他是不會不來的。可是直到宋國的使臣又來訂出兵的日子，衛宣公還沒派人來。衛國準是出了什麼岔兒了!
