農曆正月十五元宵節，又稱爲“上元節”，是中國漢族和部分兄弟民族的傳統節日之一，也是海內外華人的傳統節日之一。歷史上元宵節始於漢朝，正月是農曆的元月，古人稱夜爲“宵”，而十五日又是一年中第一個月圓之夜，所以稱正月十五爲元宵節。又稱爲小正月、元夕或燈節，是每年春節之後的第一個重要節日。
元宵節是一元復始，大地回春的夜晚，人們對此加以慶祝，也是慶賀春節的延續。按中國民間傳統，在這天上皓月高懸的夜晚，人們要點起彩燈萬盞，以示慶賀。從古至今，每逢元宵佳節的晚上，人們都要出門賞月、燃燈放焰、喜猜燈謎、共吃元宵，閤家團聚，同慶佳節，其樂融融。那麼，中國古人究竟是怎樣歡度元宵節的呢?歷來文學作品中，就有許多關於描寫元宵節的佳作，而中國四大名著中對元宵節的描述則更是有聲有色，十分精彩，讓人眼花繚亂，目不暇接。從《紅樓夢》到《三國演義》，從《水滸傳》到《西遊記》，描寫的是從東漢到明清近二千年歷史長河中所發生的故事，其中對元宵節的描述基本上反映了中國古代歡度元宵節的原貌。
一、古典名著《紅樓夢》中的“元宵節”花團錦簇，豪門過節最講究。
在古典名著《紅樓夢》中，描寫了賈府的各種節慶活動，涉及了中華民族的幾乎每個重要的歲時節令。縱觀這些節慶的詳略有序的描寫，不難看出，作者曹雪芹除了重中之重地對於大年三十的除夕和正月初一的元旦描寫之外，就是濃墨重彩地描寫正月十五的元宵節了。正月十五的元宵節是春節過後的又一個高潮。元宵節在古代又被稱爲“上元節”、“燈節”。這一夜“金吳不禁”，人們可以徹夜遊玩。
在曹雪芹筆下，《紅樓夢》有多處關於元宵節的描寫。在這部小說的第一回“甄士隱夢幻識通靈，賈雨村風塵懷閨秀”的一章中，就有兩處寫到元宵節。第一處：“士隱見女兒越發生得粉妝玉琢，乖覺可喜，便伸手接來抱在懷中，鬥她玩耍一回，又帶至街前，看過會的熱鬧。”文中的“過會”，即是元宵節的活動之一。第二處：“真是閒處光陰易過，倏忽又是元宵佳節。士隱令家人霍啓抱了英蓮，去看社火花燈。”文中的“社火花燈”是指元宵節夜晚街頭的鼓樂、歌舞、百戲、雜耍、放花燈等娛樂活動，由此也可見，當時老百姓觀看社火花燈的盛況。當然，這兩處關於元宵節的描寫只不過是爲以後賈府兩次過元宵節作下的鋪墊。
電視劇《紅樓夢》中歡度元宵節制作燈謎的精彩劇照
《紅樓夢》詳細描寫了賈府這兩次過元宵節的情景。第一次是元妃省親時，當時賈府處於極盛時，固整個榮國府裝扮得花團錦簇，燈光燦爛，渲染出賈府的大富大貴，非尋常人家可比;而第二次描寫的元宵節賈府正是處於興盛與衰敗之際，雖然流光溢彩，珠玉生輝，極其奢侈華貴，但已經沒有了過去那種雍容華貴的萬千氣象。元宵節普通人家可以出外觀賞煙花社火，而賈府這樣的官宦人家，自然不用像平常人家那樣，他們可以在深宅大院裏自娛自樂，盡情享受節日的歡樂。
賈府的元宵節是在《紅樓夢》第十八回“ 林黛玉誤剪香囊帶，賈元春歸省慶元宵”開始的。元春晉封賢德妃，回家省親，便正是元宵佳節。在這一回中，作者借元春的目光，展示了賈府的靡費豪華富貴風流：“卻說賈妃在轎內看此園內外如此豪華，因默默嘆息奢華過費……只見清流一帶，勢若游龍，兩邊石欄上，皆系水晶玻璃各色風燈，點的如銀光雪浪;上面柳杏諸樹雖無花葉，然皆用通草綢綾紙絹依勢作成，粘於枝上的，每一株懸燈數盞;更兼池中荷荇鳧鷺之屬，亦皆系螺蚌羽毛之類做就的。諸燈上下爭輝，真系玻璃世界，珠寶乾坤。船上亦系各種精緻盆景諸燈，珠簾繡幕，桂楫蘭橈，自不必說。”
元妃省親回宮後，特地製作燈謎與家人同樂：“能使妖魔膽盡摧，身如束帛氣如雷。一聲震得人方恐，回首相看已化灰。(爆竹)”迎春的燈謎是：“天運人功理不窮，有功無運也難逢。因何鎮日紛紛亂，只爲陰陽數不同。(算盤)”探春的是：“階下兒童仰面時，清明妝點最堪宜。遊絲一斷渾無力，莫向東風怨別離。(風箏)”惜春則是：“前身色相總無成，不聽菱歌聽佛經。莫道此生沉黑海，性中自有大光明。(佛前海燈)”正如小說中賈政所想：“娘娘所作爆竹，此乃一響而散之物。迎春所作算盤，是打動亂如麻。探春所作風箏，乃飄飄浮蕩之物。惜春所作海燈，一發清淨孤獨。今乃上元佳節，如何皆作此不祥之物爲戲耶?”由此可見，這些燈謎既暗示了元、迎、探、惜後來各自不同的命運結局，也預示了賈府顯赫之後的敗落，眼前的歡樂無疑透出日後的悲聲。
到了賈府第二年再過元宵節時，這個“昌明隆勝之邦，詩禮簪纓之家”便開始顯露出衰敗的景象。在《紅樓夢》第五十三回“寧國府除夕祭宗祠，榮國府元宵開夜宴”一章中，賈母開夜宴時，雖然榮寧二府賞燈吃酒，笙歌聒耳，錦繡盈眸，但是賈氏族人來者卻寥寥無幾：“賈母也曾差人去請衆族中男女，奈他們或有年邁懶於熱鬧的;或有家內沒有人不便來的;或有疾病淹纏，欲來竟不能來的;或有一等妒富愧貧不來的;甚至於有一等憎畏鳳姐之爲人而賭氣不來的;或有羞口羞腳，不慣見人，不敢來的……”
見到如此尷尬的情景，鳳姐不得不想方設法來來渲染元宵節的氣氛。在《紅樓夢》第五十四回“史太君破陳腐舊套，王熙鳳效戲彩斑衣”一章中，鳳姐爲了討好賈母，在元宵的酒宴上一連說了兩個“過正月半”的笑話：一個是“一家子也是過正月半，閤家賞燈吃酒真真的熱鬧非常……吃了一夜酒就散了”，一個是“聾子點炮仗”。說完笑話，鳳姐說：“咱們也該‘聾子放炮仗’散了罷。”這分明是一種預言，與第一回癩頭僧所念“好防佳節元宵後，便是煙消火滅時”有着前後呼應的異曲同工之妙。賈府最繁華、最熱鬧的時刻和場面總伴隨着不祥和悲哀，歡樂之後總是深深的落寞與不安。不難想象，當時四大家族之一的賈府，此時已經由“烈火烹油，鮮花着錦”般的盛世，走向“忽喇喇似大廈傾，昏慘慘似燈將盡”的衰敗。賈府這場豪華的元宵宴成爲最後的晚餐也就在所難免了。
二、古典名著《三國演義》中的“元宵節”討伐國賊，五臣死節最悲慘。
在古典名著《三國演義》中，描述的是一個發生在許都元宵節的悲慘故事。東漢末年，一代梟雄曹操權傾朝野，挾天子令諸侯，朝野共憤，視曹操爲國賊。於是，朝中五位大臣便聯手準備在元宵節的晚上討伐曹操，以清君側。在《三國演義》第六十九回“卜周易管輅知機，討漢賊五臣死節”一章中，耿紀、韋晃、金褘和吉邈、吉穆等五人計劃在許都正月十五慶賞元宵佳節之際起兵討伐曹操。五人對天立誓，歃血爲盟，不成功便成仁。
到了正月十五夜晚，天色晴霽，星月交輝，六街三市，競放花燈。真個金吾不禁，玉漏無催!總督御林軍馬的長史王必與御林軍諸將在營中飲宴。二更以後，忽聞營中吶喊，人報營後火起。王必慌忙出帳看時，只見火光亂滾;又聞喊殺連天，知是營中有變，急上馬出南門，正遇耿紀，一箭射中肩膊，幾乎墜馬，遂望西門而走。背後有軍趕來。王必着忙，棄馬步行。至金褘門首，慌叩其門。原來金褘一面使人於營中放火，一面親領家僮隨後助戰，只留婦女在家。時家中聞王必叩門之聲，只道金褘歸來。褘妻從隔門便問道：“王必那廝殺了麼?”王必大驚，方悟金褘同謀，徑投曹休家，報知金褘、耿紀等同謀反。曹休急披掛上馬，引千餘人在城中拒敵。城內四下火起，燒着五鳳樓，皇帝避於深宮。曹氏心腹爪牙，死據宮門。城中但聞人叫：“殺盡曹賊，以扶漢室!”但是，這五人畢竟勢孤力單，最後他們不是被曹軍擒獲，就是死於亂軍之中，而他們的五家宗族老小，也被曹操命人皆斬於市。不僅如此，曹操還在漳河水邊斬殺三百多名官員。元宵之夜，許都城中屍橫如山，血流成河，可謂是古代最悲慘的元宵節。
在《三國演義》中，還有一次提到元宵節，就是第一百一十九回《假投降巧計成虛話，再受禪依樣畫葫蘆》一章。在這一章中，說的是魏將鍾會準備在元宵節起兵奪取中原，自立爲帝。原來，鍾會率兵滅了蜀漢後，蜀將姜維爲恢復蜀漢社稷，便假意投降鍾會。並鼓動鍾會起兵自立。姜維說：“近聞郭太后新亡，可詐稱太后有遺詔，教討司馬昭，以正弒君之罪。據明公之才，中原可席捲而定。”鍾會說：“伯約當作先鋒。成事之後，同享富貴。”姜維說：“願效犬馬微勞，但恐諸將不服耳。”鍾會說：“來日元宵佳節，於故宮大張燈火，請諸將飲宴。如不從者盡殺之。”
到了次日元宵節，鍾會、姜維二人請魏軍諸將飲宴。數巡後，鍾會執杯大哭。諸將驚問其故，會曰：“郭太后臨崩有遺詔在此，爲司馬昭南闕弒君，大逆無道，早晚將篡魏，命吾討之。汝等各自僉名，共成此事。”衆皆大驚，面面相覷。鍾會拔劍出鞘說道：“違令者斬!”衆皆恐懼，只得相從。畫字已畢，鍾會乃困諸將於宮中，嚴兵禁守。
但是，此次元宵節，鍾會、姜維起兵自立也沒有獲得成功。二人皆死於亂軍之中。後人有詩嘆鍾會曰：“髫年稱早慧，曾作祕書郎。妙計傾司馬，當時號子房。壽春多贊畫，劍閣顯鷹揚。不學陶朱隱，遊魂悲故鄉。”又有詩嘆姜維曰：“天水誇英俊，涼州產異才。系從尚父出，術奉武侯來。大膽應無懼，雄心誓不回。成都身死日，漢將有餘哀。”
三、古典名著《水滸傳》中的“元宵節”刀光劍影，打打殺殺最熱鬧。
古典名著《水滸傳》描寫的是兩宋時期元宵節的活動。宋代時期人們歡度元宵節長達五天，比起前朝，盛況更爲空前，燈市也更爲壯觀。大詩人蘇軾就有詩曰：“燈火家家有，笙歌處處樓。”范成大也有詩寫道：“吳臺今古繁華地，偏愛元宵影燈戲。”而辛棄疾的《青玉案元夕》一詞，則把元宵之夜描寫得更加精彩：“東風夜放花千樹，更吹落，星如雨。寶馬雕車香滿路。鳳簫聲動，玉壺光轉，一夜魚龍舞。”而古典名著《水滸傳》中元宵節在描寫得十分精彩的同時，又加上刀光劍影、打打殺殺的戲碼，讓元宵節更加熱鬧起來。
《水滸傳》中描寫了三個發生在元宵節的故事，尤其是最後一個故事將元宵節的盛況與打殺之戲有機地融合在一起，使《水滸傳》中的元宵節顯得與衆不同。
第一個故事描寫的是清風鎮的元宵夜，宋江被抓，花榮大鬧清風寨。在《水滸傳》第三十三回“宋江夜看小鰲山，花榮大鬧清風寨”一章中，遊走江湖的宋江來到清風寨，投奔好友花榮。不知不覺住了將及一月有餘，看看臘盡春回，又早元宵節近。這清風寨鎮上居民，就商量放燈一事，準備慶賞元宵。他們土地大王廟前，紥縛起一座小鰲山，上面結采懸花，張掛五七百碗花燈。土地大王廟內，逞應諸般社火。家家門前，紥起燈棚，賽懸燈火。市鎮上諸行百藝都有。雖然比不得市師，只此也是人間天上。
當下宋江在寨裏和花榮飲酒，不覺又早是元宵節到。至日，晴明得好。宋江對花榮說道：“聽聞此間市鎮上，今晚點放花燈，我欲去觀看觀看。”花榮答道：“小弟本欲陪侍兄長去看燈，正當其理。只是奈緣我職役在身，不能勾自在閒步同往。今夜兄長自與家間二三人去看燈，早早的便回。弟在家專待，家宴三盅，以慶佳節。”宋江道：“最好。”卻早天色向晚，東邊推出那輪明月上來。正是：玉漏銅壺且莫催，星橋火樹徹明開。鰲山高聳青雲上，何處遊人不看來。
當晚，宋江和花榮家親隨梯己人，兩三個跟隨着宋江緩步徐行，到這清風鎮上看燈時，只見家家門前，搭起燈棚，懸掛花燈，不記其數。燈上畫着許多故事，也有剪採飛白牡丹花燈，並荷花芙容異樣燈火。四五個人手廝挽着，來到土地大王廟前，看那小鰲山時，怎見的好燈?
但見：“山石穿雙龍戲水，雲霞映獨鶴朝天。金蓮燈，玉梅燈，晃一片琉璃。荷花燈，芙蓉燈，散千圍錦繡。銀蛾鬥彩，雙雙隨繡帶香球。雪柳爭輝，縷縷拂華幡翠繡。村歌社戲，花燈影裏競喧闐。織婦蠶奴，畫燭光中同賞玩。雖無佳麗風流曲，盡賀豐登大有年。”誰想,因爲宋江前往觀看元宵之夜的花燈，卻讓他經歷一場劫難。也正是因宋江被抓捕，引出了花榮大鬧清風寨，又引出了秦明夜走瓦礫場。直使玉屏風上題名字，丹鳳門中降赦書。
第二個故事寫的是大名府的元宵節。在《水滸傳》六十六回“時遷火燒翠雲樓，吳用智取大名府”一章中，由於玉麒麟盧俊義、拼命三郎石秀等梁山好漢深陷大名府大牢，梁山發兵營救，因此演繹了大名府元宵節火燒翠雲樓、智取大名府的故事。
正月十五日上元佳節，好生晴明。黃昏月上，六街三市，各處坊隅巷陌，點放花燈。大街小巷，都有社火。值此元宵，有詩爲證：北京三五風光好，膏雨初晴春意早。銀花火樹不夜城，陸地擁出蓬萊島。燭龍街照夜光寒，人民歌舞欣時安。五鳳羽扶雙貝闕，六鰲背駕三神山。紅妝女立朱簾下，白麪郎騎紫騮馬。笙簫嘹亮入青雲，月光清射鴛鴦瓦。翠雲樓高侵碧天，嬉遊來往多嬋娟。燈球燦爛若錦繡，王孫公子真神仙。遊人流連尚未絕，高樓頃刻生雲煙。
正當大名府元宵放燈、月光清射、遊人流連之際，梁山兵馬發起了對大名府的偷襲。但見：煙迷城市，火燎樓臺。千門萬戶受災危，三市六街遭患難。鰲山倒塌，紅光影裏碎琉璃。屋宇崩摧，烈焰火中燒翡翠。前街傀儡，顧不得面是背非。後巷清音，盡丟壞龍笙鳳管。斑毛老子，猖狂燎盡白髭鬚。綠髮兒郎，奔走不收華蓋傘。耍和尚燒得頭焦額爛，麻婆子趕得屁滾尿流。踏竹馬的暗中刀槍，舞鮑老的難免刃槊。如花仕女，人叢中金墜玉崩。玩景佳人，片時間星飛雲散。瓦礫藏埋金萬斛，樓臺變作祝融墟。可惜千年歌舞地，翻成一片戰爭場。
元宵之夜的花燈會頃刻間就變成了武打戲，千年歌舞地頓時翻成一片戰爭場，可見當時雙方打鬥的殘酷。因此後人有詩曰：“ 野戰攻城事不通，神謀鬼計運奇功。星橋鐵鎖悠悠展，火樹銀花處處同。大府忽爲金璧碎，高樓翻作祝融紅。龍羣虎隊真難制，可愧中書智力窮。”
第三個元宵節的故事發生在東京汴梁城。在《水滸傳》第七十二回“柴進簪花入禁院，李逵元夜鬧東京”一章中，有一篇《絳都春》的詞，描寫的是北宋時期東京街頭正月十五元宵之夜的盛況景緻：“融和初報，乍瑞靄霽色，皇都春早。翠幰競飛，玉勒爭馳都門道，鰲山彩結蓬萊島，向晚色雙龍銜照。絳霄樓上，彤芝蓋底，仰瞻天表。縹緲。風傳帝樂，慶玉殿共賞，羣仙同到。迤邐御香，飄滿人間開嬉笑，一點星球小。漸隱隱鳴梢聲杳，遊人月下歸來，洞天未曉。”
這一篇名爲《絳都春》的詞，稱頌着道君皇帝慶賞元宵，與民同樂。此時國富民安，士農樂業。當夜宋江與同柴進，依前扮作閒涼官，引了戴宗、李逵、燕青五個人，逕從萬壽門來。是夜雖無夜禁，各門頭目軍士，全付披掛，都是戎裝慣帶，弓弩上弦，刀劍出削，擺佈得甚是嚴整。高太尉自引鐵騎馬軍五千，在城上巡禁。可見，京城治安甚是嚴密。因此，宋徽宗趙佶便興致盎然地從地道里來到了京城名妓李師師的青樓幽會一把。正如宋徽宗自己所說：“寡人今日幸上清宮方回，教太子在宣德樓賜萬民御酒，令御弟在千步廊買市。約下楊太尉，久等不至。寡人自來。愛卿近前，與朕攀話。”
宋江爲爭取朝廷招安，前往京城找人開後門。於是，他在正月十一到了汴梁，到了元宵節之晚，宋江與同柴進，依前扮作閒涼官，引了戴宗、李逵、燕青五個人，逕從萬壽門來求見李師師。正當浪子燕青搭橋牽線之際，不想黑旋風李逵卻等不耐煩了，竟然提起把交椅，望楊太尉擗臉打來。楊太尉到吃了一驚，措手不及，兩交椅打翻地下。戴宗便來救時，那裏攔當得住。李逵扯下書畫來，就蠟燭上點着，他一面放火，以便將香桌椅凳打得粉碎。宋江等三個聽得，趕出來看時，見黑旋風褪下半截衣裳，正在那裏行兇。四個扯出門外去時，李逵就街上奪條棒，直打出小御街來。宋江見他性起，只得和柴進、戴宗先趕出城。恐關了禁門，脫身不得。只留燕青看守着他。李師師家火起，驚得趙官家一道煙走了。鄰佑人等，一面救火，一面救起楊太尉。這話都不必說。城中喊起殺聲，震天動地。一時“驚得趙官家一道煙走了”。東京汴梁的元宵節，被鬧得天翻地覆，雖然宋徽宗被鬧得狼狽不堪，但是也讓宋江招安大計功敗垂成。
四、古典名著《西遊記》中的“元宵節”火樹銀花，異國風情最出彩。
在古典名著《西遊記》中講述的是天竺國元宵節的故事，濃郁的異國風情讓這個故事被描寫的更爲出彩。第九十一回“金平府元夜觀燈，玄英洞唐僧供狀”一章中，唐僧師徒四人離別了玉華國卻到一處，此處名曰金平府。天竺國外郡，金平府是也。
十五元宵之夜，唐僧師徒四人進城觀看燈會。正是：三五良宵節，上元春色和。花燈懸鬧市，齊唱太平歌。又見那六街三市燈亮，半空一鑑初升。那月如馮夷推上爛銀盤，這燈似仙女織成鋪地錦。燈映月，增一倍光輝;月照燈，添十分燦爛。觀不盡鐵鎖星橋，看不了燈花火樹。雪花燈、梅花燈，春冰剪碎;繡屏燈、畫屏燈，五彩攢成。核桃燈、荷花燈，燈樓高掛;青獅燈、白象燈，燈架高檠。蝦兒燈、鱉兒燈，棚前高弄;羊兒燈、兔兒燈，檐下精神。鷹兒燈、鳳兒燈，相連相併;虎兒燈、馬兒燈，同走同行。仙鶴燈、白鹿燈，壽星騎坐;金魚燈、長鯨燈，李白高乘。鰲山燈，神仙聚會;走馬燈，武將交鋒。萬千家燈火樓臺，十數裏雲煙世界。那壁廂，索琅琅玉韂飛來;這壁廂，轂轆轆香車輦過。看那紅妝樓上，倚着欄，隔着簾，並着肩，攜着手，雙雙美女貪歡;綠水橋邊，鬧吵吵，錦簇簇，醉醺醺，笑呵呵，對對遊人戲彩。滿城中簫鼓喧譁，徹夜裏笙歌不斷。
有詩爲證，詩曰：錦繡場中唱彩蓮，太平境內簇人煙。燈明月皎元宵夜，雨順風調大有年。此時正是金吾不禁，亂烘烘的無數人煙，有那跳舞的，躧蹺的，裝鬼的，騎象的，東一攢，西一簇，看之不盡。正是這場元宵燈會，讓唐僧又經歷一場劫難。青龍山玄英洞的三個妖精化作一陣清風將唐僧攝到了洞中去了。於是，孫悟空與豬八戒、沙和尚與三個妖精進行了數場大戰，並搬來二十八宿中的四木禽星前來助戰，方纔擒拿到三個妖精，解救出唐僧，師徒四人得以繼續前往西天取經。(轉自中天飛鴻的博客)
