撒拉族是中國信仰伊斯蘭教的少數民族之一，主要聚居在青海省循化撒拉族自治縣和化隆回族自治縣黃河谷地，以及甘肅省積石山保安族東鄉族撒拉族自治縣大河家鄉一帶。
部分撒拉族散居於青海省的西寧市及黃南、海北、海西等州和甘肅省夏河縣、新疆維吾爾自治區烏魯木齊市、伊寧縣等地。伊斯蘭教是撒拉族的全民信仰，所以，宗教對其歷史發展和政治、經濟、文化等方面都有較深的影響。
口弦是撒拉族人唯一的樂器，也是中國最小的民族古樂器之一。仔細端詳，口弦長不足一寸，重不到5克，用紅銅或鋁打成細窄馬蹄形狀，中間放一根黃銅絲，尖端彎曲。
演奏時需噙含在口腔內，用上下牙夾住，簧片朝外用手指彈奏或簧片向裏用舌尖彈撥，簧片在口腔內振動發聲。
而最初，這種小巧的樂器並不用來演奏，它有着一種更浪漫的用途。
過去，撒拉族結婚都是父母之命，男女雙方不熟悉，洞房之夜便以口弦在枕頭邊彈奏做初次見面時的交流。
由於口弦吹出的音量較弱，另一方就會俯身貼耳來聽，因此撒拉族也把口弦稱作“枕頭琴”。
口弦的“非專業”性還體現在分類上，由於它的發音原理獨特，既不是自由簧樂器，也不是管樂器，更不是絃樂器，所以至今，也未能正式歸類。
