冬至，又稱南至、亞歲、冬節，二十四節氣之一，是二十四節氣中最早制定出的一個，排在了首位，也是中國民間傳統的祭祀祖先和神靈的節日。冬至也稱日短至，是北半球各地全年白晝最短、黑夜最長的一天，這天之後北半球的白晝將逐日增長。
冬至被視爲冬季的大節日，古時有“冬至如大年”的說法，由於地域的不同，各地的冬至習俗在內容與細節上存在差異。那麼，冬至究竟有哪些傳統習俗呢?
祭天祭祖
根據史料記載，從周朝到清朝這漫長的兩千多年中，歷朝歷代都會在冬至舉行祭天禮、夏至舉行祭地禮。在冬至這天，唐宋時期的帝王親自前往郊外的天壇，舉行隆重的祭天大典，祈禱國泰民安，五穀豐登。冬至還有祭祀祖先的習俗，這一習俗也源於古代祭天兼祭祖靈之禮。過去在冬至，會有祭孔、祭祀司命帝君、祭祀竈神、拜十二孃神求子等活動。
數九九
民間也將冬至稱爲“交九”或“數九”，即從冬至這天起，每隔九天作爲一個“九”，數九天就是一九，再輸九天就是二九，以此類推，數到九個“九”，總計九九八十一天，“九盡桃花開”，八十一天後便寒氣散盡，迎來春暖花開。
各地的人們根據當地的風俗習慣、氣候條件和景物特徵，編排了各種諺語和順口溜，這不僅多年來人們對氣候的經驗總結，也蘊含着對春天的期盼。
贈鞋帽
根據《中華古今注》記載：“漢有繡鴛鴦履，昭帝令冬至日上舅姑。”古代女子在冬至日向公婆送上親手縫製的鞋襪，有祝尊長福壽綿長之意，因此過去冬至也成爲履長節。
飲食習俗
在南方許多地區，冬至盛行吃湯圓，民間有“吃了湯圓大一歲”的說法，“圓”意味着團圓、圓滿，即可以用來祭祖，也能用於互贈親朋;在北方許多地區，冬至有吃餃子的習俗，餃子有“消寒”之意爲，民間流傳着“冬至吃餃子，冬天不會凍耳朵”的說法。
在不同地區有不少有意思的飲食活動，兩廣地區，在冬至日要吃燒臘，寓意加菜添歲;吳川人在冬至有“吃薑飯”的習俗;傳統姑蘇人家，在冬至會喝用糯米或者黃米加入桂花釀造而成的冬釀酒;在寧波的傳統習俗中，番薯湯果是冬至必吃美食之一;在江南水鄉的冬至之夜，有全家歡聚吃赤豆糯米飯的習俗;在山東地區，有喝羊肉湯的習俗，寓意驅除寒冷。
詩詞
歷朝歷代有不少關於冬至的詩詞，白居易的一首《邯鄲冬至夜思家》，表達了作者的孤寂之感，蘊含深厚的思家之情。
《邯鄲冬至夜思家》
唐·白居易
邯鄲驛裏逢冬至，
抱膝燈前影伴身。
想得家中夜深坐，
還應說着遠行人。
