要捉住他，故意先放開他。比喻爲了進一步的控制，先故意放鬆一步。
【原典】
逼則反兵;走則減勢①。緊隨勿迫。累其氣力，消其鬥志，散而後擒，兵不血刃②。需，有孚，光③。
【註釋】
①逼則反兵，走則減勢：走，跑。逼迫敵入太緊，他可能因此拼死反撲，若讓他逃跑則可減削他的氣勢。
②兵不血刃：血刃，血染刀刃。此句意爲兵器上不沾血。
②需，有孚，光：語出《易經.需卦》。需，卦名。本卦爲異卦相疊(乾下坎上)。需的下卦爲乾爲天，上卦爲坎爲水，是降雨在即之象。也象徵着一種危險存在着(因爲“坎”有險義)，必得去突破它，但突破危險又要善於等待。“需”，等待。《易經，需》卦卦辭：“需，有享，光享”。孚，誠心。光，通廣。句意爲：要善於等待，要有誠心(包含耐性)，就會有大吉大利。
【按語】
所謂縱着，非放之也，隨之，而稍鬆之耳。“窮寇勿追”，亦即此意，蓋不追者，非不隨也，不追之而已。武侯之七縱七擒，即縱而隨之，故躡展轉推進，至於不毛之地。武侯之七縱，其意在拓地，在借孟獲以服諸蠻，非兵法也。故論戰，則擒者不可復縱。
【故事】
諸葛亮七擒孟獲。
【故事：王莽立女爲後的圈套】
漢平帝時，王莽通過玩弄權術，掌握了很大權力。當時的漢平帝只有十幾歲，還沒有立皇后。王莽做夢都想讓自己的女兒配給漢平帝，自己若能當上國丈，就可以高枕無憂了。於是，他採取欲擒故縱的手法，設計了一個立女爲後的圈套。
一天，他向太后建議說：“皇帝即位已經三年了，還沒有立皇后，現在是操辦這件大事的時候了。”此話正中太后下懷，立即應允。一時間，許多達官顯貴爭着把自己的女兒選報上來。而王莽卻對大皇說：“我無功無德，我的女兒才貌平常，不敢與其他女子同時並舉，請下令不要讓我的女兒入選了。”太皇沒有看出王莽的用心，爲王莽的至誠所感動，答應了王莽的請求。
王莽的謙遜行爲在朝野引起反響和同情。王莽平日沽名釣譽，有很多狐朋狗友。這些人依照王莽的意思紛紛上奏：“安漢公(王莽的爵號)德高望重，爲國家立下汗馬功勞。如今選立皇后，爲什麼單把安漢公之女排除在外?這難道是順從天意嗎?我們希望立安漢公之女爲皇后!”王莽請求不入選他的女兒，其實是爲突出他的女兒。就連太后也覺得王莽之女很特別，再加上大家的執意要求，最後決定將王莽之女迎進皇宮，當上了皇后。
王莽爲爭立女兒當皇后而玩弄的花招很不光彩，但是，單從智謀的角度來看，這倒是一個成功運用欲擒故縱之計的典型事例。
