大唐帝國，是中華歷史上最強盛的時期。尤其是大唐天朝那彪炳歷史、光耀千秋的赫赫武功，更成爲後世無數中華兒女敬仰追憶的豐碑!大唐帝國中、前期的疆域極爲遼闊。極盛時期最西端曾經瀕臨西海(注:今裏海)東岸，鹹海則成爲帝國的內湖。最南段進入今巴基斯坦境內。而在西漢就已經併入中國版圖的西域，此時更成爲溝通東亞中華大唐文明和西方文明的重要橋樑。西域地處亞洲大陸內陸，戰略位置和價值極其重要。翻開古中國曆代王朝疆域圖，我們會發現一個很有趣的現象。當時的中國中央王朝的版圖上的領土都有個特點，就是基本上分爲兩大塊、東方的是中原故地;西方則是龐大的西域疆土。這兩大塊合在一起，構成一個完整的王朝疆域。自西漢武帝時起，西域就是中國領土不可分割的一部分。西晉滅亡後，中國進入十六國南北朝時期。由於國家混亂分裂，最終導致喪失了對已經納入中國版圖300年之久西域地區的控制，西域從此與中華故國分裂長達300年之久。隋朝雖然實現了全國統一，但由於主要精力都放在對付北方突厥汗國和東北高句麗政權上，加之存在時間過於短暫，因此未能實現對西域的完整統一。直到唐朝的建立，在帝國強大武力打擊和政治威望的雙重作用下，西域地區才重新實現與中華祖國的大一統。唐朝對西域的統一是經歷了一系列大規模戰爭實現的。在這其中，有一場戰爭具有極其重要的戰略和歷史意義，這就是大唐平定高昌之戰。正是由於平定了高昌，才使大唐帝國鑿開了進軍廣袤的西域內陸的大門，爲後續的實現對整個西域地區的統一，尤其是對擊敗當時西方最強大的對手--西突厥汗國，奠定了堅實的基礎。那麼，爲何區區彈丸之地的高昌卻具有如此重要的戰略價值呢?大唐平定高昌之戰究竟是如何發生、進行的，又產生了怎樣的戰略影響呢?，在此，靈雲欲以自己所知和網友們就此進行一下探討。
要探討大唐平定高昌之戰，有必要先對重要當事者和主要戰場的高昌進行一下介紹。而要介紹高昌，就必須提到它所在的西域地區。西域是清朝之前，中國中央政權對今天的中國新疆地區和更西方的中亞地區的統稱。(注:在此必須明確一點。那就是從西漢武帝時期起，一直到晚清當局在西部大規模向沙俄割讓國土之前爲止的2000多年時間裏，今天的中亞地區東部三分之一的面積始終是中國領土不可分割的一部分!確切的說，是當時中國新疆地區的一部分)。西域地區的地理範圍主要指玉門關以西、巴爾喀什湖以南、裏海以東的廣大地區。歷史上，西域地區一直是遊牧民族的聚集地。從戰國早期起，到西漢武帝之前的數百多年時間裏，西域長期處於中國北方強大的匈奴汗國統治下。公元前138年-公元前126年，中國歷史上偉大的旅行家、外交家張騫完成了對中國乃至人類歷史都具有劃時代意義的、史詩般的“西域鑿空之旅”。從此，西域地區與中國中央政府建立起正式聯繫。經過漢武帝對匈奴的多次大規模戰略進攻，匈奴的勢力受到毀滅性打擊。在這種形勢下，公元前119年，張騫以中央政府全權大使的身份，率領龐大的使團和擔任安全護衛的龐大騎兵軍團第二次出使西域諸國。標誌着中國中央政府使節和軍隊正式進入西域地區並驅逐了侵佔當地400年之久的匈奴勢力。在西漢帝國強大的軍事、政治和外交實力的震懾和感召下，西域諸國紛紛派使節，甚至派遣王子到達帝國首都長安朝見中央皇朝大皇帝陛下，同時呈遞貢品、地圖、戶籍、軍隊兵力和佈防圖等以表明歸順。爲明確表示對西域領土的主權並保護強化管理，西漢中央政府於公元前60年在輪臺(注:即今中國新疆輪臺)烏壘域正式設立西域都護府，任命鄭吉爲首任西域都護。負責管轄、節制整個西域地區的軍事、民事、政務和財務。至此，廣袤的西域地區正式併入中華版圖並再也沒有與中華祖國分離!
西域地區併入中國版圖，對後世中國乃至世界文明都產生無法估量的影響。對中國來說，從此在西部擁有了一大片面積上足以與中原地區相比的龐大領土。西域地區具有極其重要的戰略價值。經濟上，西域物產極爲豐富，尤其是畜牧業極其發達。併入中國版圖後，中原內地在極短時間內迅速從西域地區引進葡萄、苜蓿、石榴、胡桃、胡椒、胡蘿蔔等大量新農作物，對中國農業的發展產生了無法估量的歷史意義!而西域大量牲畜的引進則極大的提高了中原內地的畜牧業發展水平。與此同時，西域的併入打開了中國通往遙遠西方世界的大門。東、西方貿易的不斷髮展，對中國經濟和社會發展帶來巨大影響。對世界文明而言。正是由於西域併入中國版圖，才使中國的商隊和使團得以擁有一條可靠的、安全的道路途徑西域後向更遠的西亞、歐洲地區前進。而西方的商隊和使團也得以途經小亞細亞、波斯、中亞、和西域後到達中原地區。從此，一條綿延數千公里，延續2000多年，對後世人類東、西方文明產生無法估量影響的文明之道--絲綢之路，正式誕生於歐亞大陸，拉開了人類文明交流史的新紀元。
西域對兩漢和後世所有中央王朝在軍事上具有無以倫比的巨大戰略價值。首先，西域畜牧業極其發達，尤其盛產良馬。西域地區迅速成爲中原中央王朝重要的軍馬、軍駝生產基地。從漢武帝時期著名的大宛汗血寶馬起，一直到現在著名的中國新疆伊犁哈薩克純種馬，西域始終是中國重要的良種馬生產基地。西域併入中國版圖後，中央王朝迅速從西域引進大量優良馬種。這些優良馬種中的一部分被直接裝備到帝國精銳的騎兵軍團，更多的則被用來改良中原地區相對落後的蒙古馬。先進馬種的引進極大的提高了中央王朝騎兵軍團的實力，爲中央王朝組建並保持強大的騎兵部隊提供了堅實的物質保障。最重要的在於，西域地區具有極其重要的戰略地理價值。西域地處亞洲大陸縱深腹地，向南隔崑崙山遙望西藏高原;向北倚阿爾泰山虎視蒙古高原。得到西域後，中原中央王朝在同北方遊牧民族的戰爭中開始佔據明顯戰略優勢。可以對蒙古高原地區的遊牧民族強敵從東部的中原地區和西域地區，同時發起戰略夾擊。西域地區的中原中央王朝軍隊可以在西方直接抄襲北方強敵的後路，而且可以堵住敵方在戰敗後向更遠的西方逃竄的退路。還可以對中亞和西亞地區那些在兩者之間搖擺不定的國家進行強有力的震懾，促使其站在中央王朝一邊共同對漠北之敵作戰。實際上，也正是由於西域的併入版圖，才使得西漢政府能夠聯合烏孫王國對匈奴進行東、西合併的戰略夾擊，也正是這種戰略是西漢取得了對匈奴作戰的最終勝利--公元前36年冬，西漢名將陳湯率領由漢朝駐軍和以烏孫軍隊爲主的西域諸國聯軍，在康居王國都城郅支城(注:即今哈薩克斯坦江布爾)斬殺北匈奴末代單于郅支，隨後將郅支的首級飛馬“傳首”至帝國國都長安。在給皇帝的捷報奏章中，陳湯發出了震撼世界、令後世無比敬仰的曠世名言:“明犯強漢者,雖遠必誅”!爲西漢與匈奴近百年的爭戰畫上了句號。而這次戰爭則證明了西域對中央王朝重要的國防戰略意義。在很長時期內，中原政權都牢牢控制着西域這一戰略咽喉。但是，到西晉，局面發生悲劇性逆轉。這就是對中國後世產生深遠影響的十六國南北朝大分裂。
公元316年，由於政治腐敗，在內部皇族勢力爲爭權奪利而發動“八王之亂”的打擊和內遷的北方遊牧民族的不斷入侵下，僅僅維持了三十七年統一的西晉王朝宣告滅亡。其皇室成員司馬睿在江南大士族集團的支持下在南方建立了東晉政權。北方則陸續出現了由少數民族建立的成漢、前趙、後趙、前涼、前燕、前秦、後燕、後秦、西秦、後涼、南涼、西涼、北涼、南燕、北燕、胡夏政權。這就是歷史上著名的“十六國”時期，從此中國北方進入歷史上罕見的長期分裂混戰時期。十多個割據政權之間長期彼此混戰，一方面嚴重破壞了中國北方的生產和經濟，給北方各族人民帶來空前浩劫。同時，由於各諸侯國都將精力集中在中原和附近地區的反覆爭奪上，根本沒有心思和精力去顧及遙遠的西域地區。導致西域土著和漠北地區遊牧民族趁機興起，奪取了統治權，造成了西域地區同中國內地的長期分裂。公元439年，鮮卑人建立的北魏政權統一北方，開始與南方的劉宋王朝以及後來3個南方政權形成南北對峙的局面，中國歷史進入南北朝時期。此時統治中國北方的北魏政權的精力都集中在如何對付南方的對手上，根本無暇顧及遙遠的西域。其領土的最西端到達吐魯番盆地東部，絕大部分西域領土都沒有收復。南朝中疆域最廣、實力最強的劉宋王朝，其西部疆域曾到達陝西地區。但由於要面對強敵北魏，也無力進入西域，西域處於長期與祖國內地分裂的局面。
公元589年，楊廣滅南陳，隋朝統一全國，中國終於結束了300年之久的大分裂局面實現統一。隋朝前期，無論是經濟實力、軍事實力還是國際地位上，都是後世史學界公認的當時世界第一強國。隋朝疆域的最西端進入西域腹地，面積越佔今新疆面積的一半，終於部分收復了西域故土。但是，此時隋朝國防的主要精力都放在對付北方突厥汗國和東北地區的高句麗政權上。帝國前期，面臨着原本統一的大突厥汗國的嚴重威脅。經過隋朝舉國上下的全力打擊，最終導致突厥分裂爲東突厥汗國和西突厥汗國兩部分。但突厥依然對隋朝構成嚴重威脅，牽制了其大量精力。隋朝中期開始，爲收復遼東半島和朝鮮半島北部領土，隋煬帝將精力都集中在對付中國東北地區的地方政權高句麗上。先後三次傾全國之裏大舉東征，已經無力顧及西域。而隋煬帝政權的迅速腐化墮落，則最終將輝煌一時的大隋帝國送入“二世亡國”的悲慘境地。隨着隋朝的衰敗和滅亡，位於蒙古高原以西中亞地區的西突厥汗國逐步控制了西域地區。
公元618年5月，隋大丞相、唐王李淵在長安廢黜隋朝末代皇帝楊侑稱帝，立國號爲唐。李淵可能做夢都不會想到，在天下分崩，突厥虎視眈眈的紛亂局面下，他靠篡位所建立的這個政權將對後世產生怎樣的影響。公元627年，經過一場骨肉相殘的血腥“玄武門之變”，李淵退位。在統一戰爭中爭戰四方，立下不朽功勳的李淵次子繼位。他就是受到萬世無限敬仰的中華一代天驕，唐太宗李世民。李世民的勵精圖治，迅速將唐朝帶入貞觀之治的盛世之中。帝國經濟、軍事實力迅速提升，疆域迅速擴張。一個對後世中國乃至世界文明都產生巨大影響的偉大帝國--大唐帝國，崛起於歐亞大陸的東方。
