成吉思汗的孫子忽必烈建立元朝後，曾經發動了兩場針對日本人的侵略戰爭，史稱：兩次“元日戰爭”，日稱：“文永之役”和“弘安之役”。
可是這兩場戰爭都因爲元軍遭遇颱風、船毀人亡而宣告最終失敗。面對強大的元軍，日本人僥倖的取得了勝利。對於蒙古人來說，這兩次戰爭都是失敗的，但對於戰勝方的日本鎌倉幕府來說，卻沒有因爲戰爭的勝利而得到解脫，相反，他們陷入了戰後危機，導致在不久後就倒臺了。這裏面到底隱藏着怎樣的危機呢?
當時的日本纔剛進入第一個幕府統治時期——鎌倉幕府。幕府時代是日本武人集團實際掌握政權的時代，天皇和徵夷大將軍都被架空，大將軍府的執政纔是真正的話事人。鎌倉幕府的話事人就是北條氏，北條氏掌控日本已經有7代了，在日本已經根深蒂固、日趨穩定。
也怪鎌倉幕府運氣差，剛好在它們身上撞上了忽必烈這個戰爭狂。雖然在鎌倉幕府第8代執政——北條時宗的統一指揮下，日本頑強的將忽必烈的元軍趕出了日本島，但是戰爭對於日本人的創傷是無法一下子抹去的。
戰後，鎌倉幕府帶着戰爭勝利的表面光鮮，暗地裏卻在爲收拾滿目瘡痍的殘局而叫苦不迭。在對抗元軍的過程中，鎌倉幕府動用了大量的人力、物力、財力，組織抗戰。也因此欠下了一屁股的債務，等待戰後來償還。可是這次戰爭是在日本的本土進行的，除了損傷，戰爭沒有爲鎌倉幕府帶來一點兒的補充，導致鎌倉幕府的財政赤字更加嚴重。而大批等着戰後重建的平民以及向政府要求補償和獎賞的日本御家人們，開始紛紛跑到各地政府鬧事。
而鎌倉幕府卻根本拿不出錢來安撫這些受傷的人們。於是，日本國內的矛盾開始加劇，最先挑事兒的就是御家人(日本職業武士)。大量因在戰爭中傷亡和立功而拿不到獎賞的御家人開始公開和政府唱反調。他們爲了彌補損失，武力侵佔“公地”和莊園，地方衝突不斷，鎌倉幕府也無力保護這些地頭和莊官們。而被侵犯的這些地頭和莊官，也因此脫離“本所”和“領家”，從幕府中脫離出來，形成了獨立的封建領主。幕府的統治力嚴重下降。
而處在社會最底層的農民處境更加惡劣。御家人不論是轉爲領主或貧困下去，他們爲轉嫁戰爭損失，都加強了對以“百姓名主”爲主的農民的掠奪，致使農村荒蕪，飢謹頻發，農民流離失所，加劇了社會矛盾。“百姓名主”中一部分爲尋出路，上升爲武士，這些武士是沒有和幕府結成主從關係的自由人。這些自由人將社會上的流民組織起來，形成了一股股暴民，政府稱之爲“惡黨”。這些惡黨就像中國古代的土匪和流寇，專門和政府作對。
惡黨被之前不滿政府的御家人集團拉攏起來，形成了一支支頗具實力的反政府武裝，即“惡黨巨魁”。
鎌倉幕府就是在這樣的內憂外患之下逐漸失去對政權的控制的。日本天皇后醍醐天皇也在這個時候藉機策劃“倒幕運動”，欲圖恢復天皇的權力，最終在大家的共同努力下，最終將北條氏一族徹底剷除，鎌倉幕府時代結束。
