在中國周邊的國家中，日本可算是最特殊的一個。要說一衣帶水，友好鄰邦，必少不得日本，證據自然是阿倍仲麻呂和鑑真大師。要說世代冤仇怨，日本更是首當其衝，從倭寇之亂、壬辰戰爭、甲午風雲直至十四年抗戰，屍山血海。
臘六丸所著的《忽必烈用兵日本》中所描述的元朝兩次征伐日本之戰，是一場被遺忘的戰爭。
忽必烈對日本有着明確的政治目的。第一，自唐代最後一代遣唐使之後，日本已經數百年未通中國，如果日本向忽必烈表示臣服，有助於增加元帝國的權威性，對忽必烈鞏固權力頗爲有利;第二，當時元帝國正在對南宋發動最後的進攻，而日本是南宋的重要貿易伙伴。從切斷其外援的角度，獲得日本的臣服頗爲重要。第三，元軍征服朝鮮半島後，高麗“三別抄”軍發動起義，曾尋求日本方面的支持，忽必烈感到了鎌倉幕府對自己的威脅。
日本憑着自己獨有的地理位置，從來沒有被中原政權征服過，這並不是說日本多麼強大，而是地理位置上的優勢讓中原政權無法征服日本。
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蒙古曾橫掃歐亞大陸，攻無不克，戰無不勝。可兩次入侵日本，都遭到慘重失敗。蒙古人對日本的進攻起因於日本不肯臣服於蒙古帝國。忽必烈多次派使者赴日本要求日本稱臣納貢，高麗國王也致書日本人要求他們向蒙古人屈服，但每次日本人都輕蔑地拒絕了忽必烈的要求。面對這樣的冒犯，君臨天下的蒙古大汗當然不能容忍，毅然發動了兩次大規模的侵日戰爭。
第一次蒙古入侵日本是在公元1274年。進攻日本的遠征軍從朝鮮揚帆出海，駛往九州島，遠征軍共兩萬五千人，其中蒙古人和高麗人大約各佔一半，還有部分女真人和少量漢人。遠征軍的統帥爲蒙古人忽敦，兩位副統帥爲高麗人洪茶丘和漢人劉復亨。元軍航行至博多灣，首先攻佔了對馬島和壹歧島，然後分三處在九州上岸攻入內陸。三路入侵軍隊中，一路爲主力，兩路爲策應，主力部隊的登陸地點大約在長崎附近。面對第一次“蒙古來襲”，日本鎌倉幕府調集部分正規軍迎戰，九州沿海各藩也緊急組織武士和民兵參戰。慘烈的戰鬥進行了二十多天，劉復亨在激戰中陣亡，元軍折損大半後退回海灘依託回回炮防守。至此元軍傷亡慘重，敗局已不可避免，由於箭和糧用盡，無法繼續守住陣地，元軍只得登船撤退。
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第二次是在忽必烈滅亡南宋後，便開始入侵日本了，這時候元軍又是兵分兩路，一路從朝鮮出發，另一路從浙江出發，這一次進攻日本，元軍比較認真，一共有20萬軍隊，因爲當時很多元軍都是收編南宋的，所以這次人很多，日本看這來勢洶洶的陣勢。舉國上下在海邊修石牆，很多日本人都是來玩命的，不玩命也不行，於是元軍遭到了頑強的抵抗，很多高級將領也都戰死了，這時候上天又不作美，當時是8月份，估計是大臺風，很多蒙古艦隊都被毀了，於是很多元朝軍隊當了俘虜。
日本的歷史上有了一個不同凡響的名字: 神風。日本人從此對神風堅信不疑, 神風也成了在緊急關頭挽救日本民族的最後一絲希望。日本廣泛流傳着這樣的傳奇故事："神風"在元朝時期曾兩度施威，摧毀蒙古人侵者的艦船，將日本從危難之中解救出來。此後數百年中，日本人一直對"神風"頂禮膜拜，興起了大規模拜神的活動。
元軍遠征日本出師不利，並不是被日本人打敗，而是被颱風摧毀。忽必烈不重視氣候對戰爭的影響，選擇颱風多發的季節進攻日本，結果使元軍成爲颱風的受害者，導致十幾萬人喪生。
忽必烈不瞭解氣象是元軍兩次遠征日本失敗的主要原因，颱風具有不可抗拒的力量，在當時，颱風掀起的狂濤駭浪可以吹翻任何船隻。我國北部沿海和日 本沿海的颱風多數發生在每年的5至12月，而7至9月是颱風多發季節。忽必烈對此毫不知情，第一次選擇11月遠征日本，第二次選在7月底渡海作戰，結果兩 次都不幸遇上了颱風，從而付出了沉重的代價。
當然究其原因也不能盡歸於一點，所以列其一二以說之:
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一是第一次進攻日本時兵力不足。兵力不足的原因除了多線作戰的因素外，更主要的是忽必烈並沒有把當時軍事實力較強的日本當回事。
二是跨海作戰保密不嚴。兩次入侵日本都不是突然襲擊，攻其不備，而是日本事先都得到可靠消息，作了充分的迎戰準備。
三是天公不作美，颶風幫了日本的忙。
四是蒙古在戰術上沒有絲毫的優勢，其擅長陸地作戰，而征討日本則爲跨海戰爭。可這兩次戰爭中蒙古人偏偏無法發揮自己的特長，一直未能突入內地居民區，自然不可能有掠奪之地。
