衆所周知，宋江本身的條件並不是很好，他其貌不揚，梁山泊上文治武功勝過他的大有人在。但晁蓋死後，宋江卻被衆口一詞地推上梁山泊“第一把手”的位置，這是爲什麼呢?“及時雨”到底有哪些過人之處?
晁蓋在“上進心”方面不如宋江
宋江在上梁山之前，只是濟州府鄆城縣的一名押司，但宋江“生平只好結識江湖上好漢”，加上他“端的揮金如土”，喜歡爲他人“排難解紛”，樂於“周全人性命”，名聲傳遍山東、河北，在別人眼裏宋江就如同一場“能救萬物”的“及時雨”。
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他的對手晁蓋，顯然在這方面太沒有上進心。晁蓋上梁山以後，對於佔山爲王、衣食無憂的現狀非常滿足，既沒有制定發展綱領，也沒有壯大革命隊伍;既沒有長遠的規劃，也沒有近期的打算，只是“義氣用事”，整日裏與弟兄們“逐日宴樂”，大口喝酒，大塊吃肉，今朝有酒今朝醉似的“得過且過”。
宋江上梁山後迅速撈足政治資本
宋江上梁山後，雖謙辭了晁蓋的“請宋江爲山寨之主，坐第一把交椅”之話，卻並不是真心之舉，他明白自己此時作爲太少，當“一把手”太沒有說服力。接下來，他就迫不及待的要求建功立業，謀求政治資本。宋江雖然武功平平，不懂兵法，卻敢率軍掃平祝家莊，攻陷高唐州，依賴衆位頭領的奮戰擁護，藉助三卷“天書”的指導啓發，最終獲得勝利。這兩次大捷，不僅爲梁山爭取到了“三五年的糧食”，爲梁山兄弟出了一口“惡氣”，也使宋江積累了豐富的臨陣對敵、排兵佈陣的經驗，使宋江在梁山的威望漸漸的壓過了晁蓋，聲名遠播。很多江湖好漢都是慕宋江之名來梁山入夥的，這就使宋江的圈子和勢力遠遠超過了晁蓋。
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同時宋江很注意收買和籠絡人心，楊雄、石秀慕名上梁山後，晁蓋聽到他二人曾有“偷雞”、“放火”的行爲時，認爲他們“連累我等受辱”，壞了梁山名聲，便要殺了他們，被宋江好言相勸，救下了性命。隨後晁蓋把武功不錯的楊雄、石秀排在了“地暗星”楊林之下，後來宋江把他們“提拔”到了位列第三十二和第三十三位置的“天罡星”之列。
巧妙突破晁蓋立下的“遺命”阻礙
鑑於宋江對自己一步步的“架空”和深層次的“威脅”，身爲粱山泊主的晁蓋心裏非常不自在，爲了鞏固自己的寨主地位，自以爲是的晁蓋竟然率領比宋江先前出征時更少的人馬去攻打曾頭市，結果因爲頭腦不夠冷靜，加上急功近利，中了敵人埋伏，大敗而歸，繼而“身體沉重”，生命垂危。
按照江湖慣例，一把手死了，二把手就會很自然的接班。但晁蓋臨死前拼盡了最後一絲氣力對宋江說：“賢弟莫怪我說，若那個捉得射死我的，便教他做梁山泊主。”晁蓋知道，僅憑宋江的武藝和手段是捉不了史文恭的。他的意思也很明顯，就是說什麼也不能讓宋江做梁山寨主。晁蓋的“遺命”不單單是單說給宋江聽的，更是說給梁山衆弟兄聽的。
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這點小手段宋江根本不放在眼裏。“吏道純熟”的宋江臨時主持梁山工作後，立即着手“調整幹部”，很多人得到了提拔和重用，使梁山上下皆大歡喜，“盡皆一心”。爲了提高自己的地位，宋江不惜把“北京大名府第一等長者”盧俊義害得鋃鐺入獄，家破人亡，最後不得不上梁山落草爲寇。盧俊義捉了史文恭後，爲晁蓋報了仇，按照晁蓋的“遺命”，應當立爲粱山泊主。這讓被迫初到梁山，身邊只有一名心腹，隻立過一次戰功的盧俊義感到惶恐不安，即使完成了晁蓋的“遺命”，說什麼也不敢接受寨主之位，“得人心”的宋江最終名正言順的坐上了梁山頭把交椅。
