從清朝末年至今，在民間一直流傳着一個關於慈禧的笑話即慈禧十分害怕洋人的照相機，認爲人一旦照了相就會被那個古怪的盒子給吸走靈魂並且從此成爲行屍走肉。其實這個笑話並不是真實的，相反的是慈禧十分喜歡照相，畢竟這玩意比畫師畫的像可細緻多了。
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關於慈禧害怕照相的故事其實有兩個源頭，一個就是清末國人大多都未曾見過照相機，尤其是它有時候在拍照片時總會發出一陣強光和濃烈煙霧，然後洗出來的照片上就會有和自己一模一樣的縮小人，長期生活在迷信當中人對於這些未知物自然會恐懼，並且還會將其當作人的靈魂。
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另一個則是民間多有傳言說是當年光緒皇帝寵愛的珍妃就是因爲照相的緣故纔會被慈禧厭惡，據說當時珍妃對於照相十分上癮，不僅給光緒皇帝拍照，而且還給太監宮女拍照，當然也會讓人給自己拍各式各樣的照片，有時候玩的瘋還會換上男裝，對於這一切上了年紀的慈禧自然是極爲不喜歡的，由此珍妃的後來之死也就和照相有了關聯。
正是因爲這兩個緣由，所以民間就有了慈禧對拍照有心理陰影和障礙的故事。其實慈禧身邊可不缺乏知曉洋人玩意的官員，其中慶親王奕劻和德齡公主就曾先後派人或者親自給慈禧講解過照相的原理，尤其是德齡在任職慈禧女官的時候還親自爲慈禧拍了不少照片，由此可見慈禧在拍照時不僅不害怕，反而頗有些喜歡的意味。
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據德齡公主在後來回憶道：慈禧有一次還親自跑到照相機跟前觀摩，並且還透過照相機鏡頭看前面站着的太監，當發現鏡頭中的太監是頭朝下腳朝上的時候還頗爲好奇的詢問那個太監到底是怎麼站着的。不過慈禧並不對這洋玩意的原理感興趣，只是純碎的當個新鮮熱鬧罷了。
雖然她對於照相機、火車和洗浴設施都極爲感興趣，但是她根本不會去想西方工業革命對人類社會的影響，充其量只是將其當作一種打發時間的玩意罷了。於是大清國也就在慈禧的這種目空一切的心態下愈發傾斜崩潰，只是可惜了幾位裱糊匠忙前忙後的一番心血。對於慈禧而言恐懼的不是照相機，而是壽限將至罷了!
