明朝建立的時候，朱元璋並沒有一昧的沉醉於權利夢鄉里。他清楚的知道，一個王朝的建立十分不容易，而守住江山更不容易。於是他把一幫大臣請到宮裏，徵詢大家當前最要緊的事情是什麼?臣子們紛紛說出了自己的想法，當輪到劉伯溫的時候，他說：“宋元以來，寬縱日久，當使紀綱振肅，而後惠政可施也!”朱元璋恍然大悟，劉伯溫的意思很明顯，律法纔是當務之急。
於是就出現了《大明律》，所制定的每一條都極爲嚴厲，只要有人違反，就毫不留情。像當初朱元璋唯一的親侄子朱文正，自恃功高違法亂紀，朱元璋就直接撤銷他的官職，要知道當時他可是樞密院的大都督，當朝最大的軍事統帥，但是朱元璋依然不留任何情面，可想而知，朱元璋執法之嚴格。但卻令人意外的是，一個16歲的少年曾惹怒朱元璋被判死刑，可後來朱元璋不僅免除其罪行，還給他封官了!這一切又究竟爲何呢?
主人公名叫周琬，當時他的老爹在安徽做個知府，但不幸的是因一件案子被牽扯進去，秋後就要進行問斬。這讓周琬十分傷心，從小在父親教導下的他，深深的知道父親絕對是遭人陷害，無辜被牽連的。
由於朱元璋在京城專門設立了“鳴冤鼓”，任何百姓都可以直接來這裏告御狀。少年周琬就這樣見到了朱元璋，周琬一直聲稱父親是無辜的，但沒有證據誰能相信呢?於是周琬表示願意“代父受刑”。看到眼前這位少年神情自若，居然沒有一絲緊張，這讓朱元璋很意外，但少年空口無憑，朱元璋是不可能會聽他片面之詞的，畢竟這是關係到朝廷官員的案件，怎能聽一小孩就改判呢。
於是就託詞叫少年周琬先回去，周琬知道回去之後，父親還是會死!周琬就一直跪在地上不起來，不停的說父親是冤枉的!朱元璋見少年無動於衷，居然賴在這裏不走，敬酒不吃吃罰酒。瞬間大怒：“將少年拖出去斬首示衆!”
少年周琬被押到刑場的時候，沒有一絲恐懼，反而高興萬分，欣喜若狂。負責監斬的官員十分驚訝，行走官場數十載，居然有人非但不怕死，而且將死之時還這麼高興。於是上前詢問：“你才16歲而已，但卻就要死了，怎麼還高興的起來?”
周琬仰天大笑：“若我的死能換老爹一條命，死有何懼?若我死了，父親依然要死，那正好父子二人共赴黃泉，死又何懼?”
監斬官覺得此周琬小小年紀，卻英雄少年!能說出這般話語十分難得，於是趕緊把這一情況反饋給了朱元璋。朱元璋聽過後大驚，竟有此般少年!隨後又大喜：“傳朕旨意，周琬父子立刻免除死罪!”這還沒完，朱元璋立刻讓他入朝爲官，直接封他一個六科給事中的官職。官職雖然不大，但權力極大，屬於監察一類的官職，一般都是侍從在皇帝身邊。主要負責督查皇帝交派下去的任務，若有怠慢者，直接彙報皇帝。因此即使位居高位的朝廷官員，也無人敢隨便去得罪。
