三國雖是亂世，卻人才濟濟，文如諸葛亮、荀彧等，武有周瑜、關羽、張飛等(太多啦，不一一例舉)，可搞外交的人相對就少些。其中蜀漢有這麼一位堪稱外交家的人才，對於蜀吳締結同盟起到了關鍵性作用，這個人就是鄧芝，而他一開始不過是一名小小管理員。
鄧芝是南陽郡新野(今河南新野)人，東漢末年，鄧芝遠走偏安一隅的益州，想躲避戰亂。誰知益州也不消停，他只得在郫縣找了一個“邸閣督”的工作聊以安身。這邸閣督也就是軍糧囤積所的管理員，雖然自己胸有大志，可無人賞識，回想自己的先祖——協助漢光武帝劉秀統一大業，居雲臺二十八將之首的鄧禹，鄧芝內心想必感慨萬千，不過，風雲突變，歷史給了鄧芝一展才能的機會。
當時的益州，劉璋跟張魯正鬧的不可開交，在張鬆的慫恿下，請來英雄劉備幫自己抵禦張魯，胸懷天下的劉備趁此機會“笑納”益州。接手之後，劉備各處視察，到郫縣時，遇到鄧芝，被鄧芝的談吐、膽識深深打動，於是越級提拔，從一名管理員升爲郫縣縣令。
鄧芝的才能在縣令的職位上得以展示，很快，被劉備升遷爲廣漢太守。鄧芝爲官清廉，辦公認真，任內政績不錯，順理成章地被劉備調入朝中當尚書。
此時三國的局勢豈是一個亂字了得?孫劉聯盟因爲孫權降曹、關羽被殺而瓦解，且結下深仇，劉備磨刀霍霍御駕親征，收拾孫權。剛接班的曹丕看到孫劉兩家相爭，樂得取“漁翁之利”，乘勢分兵三路南下，勢壓東吳。孫權壓力山大，手忙腳亂，趕忙接招，雖則西邊打敗劉備，可北邊卻吃了敗仗。
權衡利弊後，孫權給曹丕遞交了悔過書，語氣誠懇地表示錯在自己，願意交權，自己“寄命交州，以終餘年”。曹丕就呵呵了：“喊你把兒子送來‘作人質’，你都幾番推諉，現在這情況嘛......”孫權好歹也是一方英雄，怎麼願意把兒子送去給別人當人質呢?於是，孫權決定放下自己勝利者的姿態，跟劉備和好，派出使者去白帝城。
劉備爲報仇吃了大敗仗，損兵折將，病倒在白帝城，看到孫權求和，爲大局考慮也只得接受孫權的建議。只是不久後，劉備病逝，劉禪繼位，輔政的諸葛亮繼續與孫吳結盟的大事，苦於沒找到合適的人選。一日，鄧芝向諸葛亮進言：“現在主上年幼，應當派出使者跟孫吳結好。”諸葛亮眼前一亮：“我一直在尋思這事，沒想好派誰去，現在知道了。”“誰啊?”“就是您了!”諸葛亮一句話，把鄧芝推上了外交官的位置。
鄧芝被加上“中朗將”的官銜，就起程去孫吳。雖然是特別加升的官銜，可孫權看不上眼，根本沒啥興趣，鄧芝在小旅館裏一等就是好多天，還是得不到孫權的接見。不過，鄧芝可沒有因爲孫權的怠慢而心懷不滿(如劉璋手下的張鬆一般，受了曹操的冷落就攛掇主子挑起事端)。這也是他身爲外交官的首個優點。
鄧芝提筆給孫權寫了一封信：“臣這次來，不只是爲了蜀，也是爲吳，既是替蜀辦事，也是幫吳的忙啊!”鄧芝擺脫自己蜀國的身份，站在孫吳的立場講話，加之語氣不卑不亢，話裏有話，立即吸引了孫權的興趣，終於下令召見。這是鄧芝又一個厲害的地方。
一見面，孫權就直言相告：“我不是不想跟你們和好，只是你們的君主太年輕，地盤又小，萬一曹魏來攻，是泥菩薩過江自身難保呀，所以我有點遲疑。”孫權這話不好對付：承認，那麼結盟的事就沒啥指望了，而且責任還在己方;但否認又顯得不夠坦誠，劉禪確實年輕，家裏地盤也小嘛。這事眼看要辦砸了，幸虧鄧芝是個超凡的外交家，他的回答妙極了。
既是結盟，當然把兩家綁在一起談，鄧芝不承認也不否認，而是找準切口：“魏國是大，但咱兩家合起來也有四個郡呢(其實自家就一個益州郡)。而且您是蓋世英雄(順便拍一下)，諸葛亮也是傑出人才。蜀有天險，吳有三江，如果聯合的話，進可以攻取天下，退可以與魏鼎足而立。大王要是向魏稱臣，自己要去上朝不說，還得把兒子送去當人質，如有不從，魏肯定會來討伐，那時我國乘勢順江而下，到時江南一片大好之地，就沒您什麼事了......”
指出兩家合作的美好前景，點出孫權的痛點(送兒子當人質，受制於人)，再展望一下不結盟的孫吳慘痛結局，只能說鄧芝不僅口才一流，心理戰術也玩得非常到位。聽了鄧芝的一番話，孫權深思良久，心服口服地一拍大腿：“你說得太對了!”隨後，孫權果斷與蜀國和平相處，而斷絕與魏國的往來，孫劉結盟邁出關鍵性一步。
後來，鄧芝又一次被派往吳國，進一步商談結盟之事，孫權又玩起心眼，問鄧芝：“如果我們兩家打敗了魏國，那麼兩個君王一起治理國家，好像很不錯耶!”這問題有點逗比，順着孫權的意思說，就太假了;但是否定的話，到時皇帝誰做?這不是挑戰孫權的信任底線嗎?
鄧芝卻刪繁就簡，直言相告：“天無二日，地無二主，如果魏被打敗，蜀、吳的君王都各自修仁德，而臣子各爲其主，必定擂起戰鼓，到那時爭戰纔剛剛開始。”孫權聽後笑了，鄧芝的坦誠，讓他欽佩，對蜀漢也更加信任，結盟之事進一步作實。黃龍元年(公元229年)，孫權稱帝時，蜀吳的同盟條約終於簽訂。
鄧芝爲蜀漢與孫吳的結盟奔走多年，立下汗馬功勞，對蜀漢政權來說，意義非常重大。他坦誠、睿智的個人魅力，受到孫權的激賞，在給諸葛亮的信中，孫權曾說：“和合二國，惟有鄧芝。”這是對外交官鄧芝的高度評價。
