《三國演義》中，有很多故事，可以說是家喻戶曉，以至於成爲了典故，草船借箭應該算是其中一個了。話說這赤壁大戰前夕，蜀吳聯盟將在水上迎戰曹軍，因此，弓箭成了必要，而這周瑜，早早就視諸葛亮爲隱患，於是乎，便假借魯肅之口，要諸葛亮三天造出十萬支箭來並立下軍令狀，實則是要刁難諸葛亮，要他的腦袋。不曾想，諸葛亮是何等人物，孔明心生一計，帶數只草船，草船上立草人，藉着大霧天，駛向曹軍處，打鼓吸引曹軍的注意，曹操見諸葛亮如此囂張，心生懷疑，便遠遠地放箭，草船便插着曹操的箭，把箭帶回了東吳。
這故事，看似十分合理，但也不免引人想象，假如周瑜再聰明一點，想得再多一點，讓諸葛亮去造十萬只弓，是不是諸葛亮就沒有辦法了?很顯然，不是的，在《三國演義》中，諸葛亮是被描述成機敏近妖的存在，即便周瑜再聰明一點，也是難以與之抗衡的。那麼 諸葛亮還可以怎麼做呢?
第一種做法，是引來曹軍。我們都知道，此時蜀吳剛剛結成聯盟，他們共同的敵人便是曹操，無論是東吳也好，蜀漢也罷，都絕不可能獨自戰勝當時三國勢力中最爲強大曹魏，在這種情況下，面對曹魏，他們只能擰成一股繩，而諸葛亮是蜀漢的軍師，也是蜀吳聯盟中計謀最強者，當曹軍來犯，周瑜便顧不得殺諸葛亮了，反倒是不得不求諸葛亮幫忙了。
第二種做法，是帶兵逃離東吳，再逼迫東吳和談，此時，三軍皆在赤壁對壘，如果蜀漢帶着自己的軍隊從赤壁撤離，這將使得東吳陷入尷尬境地。撤離，則東吳失去荊州，將很難在後來立足，扛着壓力迎擊曹魏，也註定是失敗，和曹魏結盟，即便是讓蜀國覆滅了，曹魏也會轉而攻擊自己，最後，東吳也就只能選擇再次和蜀漢和談了，諸葛亮也就因此得以保全。
無論如何，諸葛亮都不可能真的因爲周瑜的小聰明被禍害，出於對歷史的尊重，羅貫中也不可能讓諸葛亮就此結束自己的謀士生涯，除此，在真正的歷史上，其實草船借箭的，是孫權。
