朱元璋有那麼多的後裔，是因爲他和馬皇后馬大腳，以及老朱和他的嬪妃們生育能力強，古代又不講究計劃生育，老朱和他的女人們，開足馬力使勁的生。朱元璋一共有26個兒子，然後兒生子，子生孫，子子孫孫無窮盡也。就像大叔一樣，開枝散葉，每一股枝幹，衍生出新的枝幹。
在明朝，皇族生育都有獎勵，皇族們展開了激烈的生殖競賽。到明朝末年，朱元璋的子孫已繁衍至100萬人之多。大明弘治五年，山西巡撫楊澄籌向皇帝彙報了一個令人吃驚的消息：居住在山西的慶成王朱鍾鎰又一次刷新了朱元璋家族的生育紀錄，截至這年8月，他已生育子女共94名。
慶成王在兒女數創紀錄的同時，孫子輩的人數已經達到了163人，曾孫輩更多達510人。就是說他的直系後代這一年已達767人。這僅僅是慶親王一家的情況。
別看老朱對他的大臣冷酷無情，但對他的後世子孫卻特別厚道，各種福利應有盡有。就連爲後世的子孫起名，老朱都費盡了精力和心思。
朱元璋考慮隨着子孫繁衍，可能會名字重複，於是親自爲子孫們制定了取名命字的原則和方法。他爲有後代的23個兒子，從孫子輩算起各擬定了20個字的後代世系，每個字爲一世。几子孫初生，由宗人府依據世次順序取雙名，雙名中的前一個字即太祖所取，後個字則必須是一個以五行做偏旁的字，五行則以“火、土、金、水、木”爲順序，“火”爲朱元璋孫子輩命名所用偏旁，以下以此類推。
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