元朝末年，一羣來自濠州鍾離(今安徽鳳陽)孤莊村的小夥伴，迫於元朝的殘酷統治，揭竿而起，最終推翻了元朝，建立了享國276年的大明王朝。
這羣小夥伴裏，爲首的是朱元璋。
朱元璋在登基當皇帝后，爲了確保千秋萬代、皇位永續，採取了殺戮功臣的辦法。兒時的小夥伴們，也在殺戮之列。胡惟庸、藍玉、李善長等，都成爲他的刀下之鬼。唯獨此人，陪着朱元璋走到了人生盡頭，算是善始善終了。
此人叫湯和。
朱元璋爲何要殺功臣呢?這裏有一個故事。
皇太子朱標宅心仁厚，他勸告朱元璋不要過多殺戮，免得傷了君臣和氣。朱元璋沉默了。第二天，朱元璋將朱標叫來，在地上扔了一根荊棘，讓他去撿起來。朱標感到很爲難。朱元璋這才說：“這根荊棘身上長滿了刺，所以你拿不起來。我現在所做的，就是爲了磨乾淨刺，這不好嗎?”
其實，湯和本來也是屬於朱元璋要磨去的刺，在必殺之列。只不過，他做了三件事，得以在朱元璋大開殺戒的時候，保全了自己和家人。
第一件事，湯和很識時務。
朱元璋是元末農民起義軍的領導。可他的領導地位並不是從天上掉下來的。事實上，最開始朱元璋也是一名普通的將領，在常年征戰中逐漸脫穎而出，成爲首領。
有些與朱元璋一起出生入死的人，看到朱元璋成了自己的老大，很不服氣。這時候，湯和主動站出來，承認朱元璋爲老大，認真謹慎地聽從朱元璋的指揮，唯命是從，“太祖甚悅之。”
從年齡上看，湯和比朱元璋還大3歲，他參加起義軍，比朱元璋還早，在部隊中也有很高的威望。甚至就連朱元璋，都是他寫信邀請參加起義軍的。湯和擁戴朱元璋，別人自然都無話可說。
第二件事，湯和從不爭功。
“排排坐，吃果果。”明朝立國後，朱元璋大封功臣。這也是每一個王朝的慣常做法。朱元璋一共封了六位公爵，即韓國公李善長、 魏國公徐達 、曹國公李文忠、 宋國公馮勝 、衛國公鄧愈 、鄭國公常茂。
按照湯和的戰功，他幾乎可以毫無懸念地被封爲公爵。畢竟，不管是徐達還是李善長，其資歷都沒有湯和深。有一種說法是，朱元璋故意找了一個岔子，沒有封湯和爲公爵，只封了一個侯爵，即中山侯。
湯和毫無怨言，依然謹言慎行。過了幾年，朱元璋纔將湯和晉封爲信國公。
這一點，湯和與藍玉形成了鮮明對比。有一年，藍玉被封爲太子太傅，他卻嫌職位太低，公開說：“我難道不能做太師嗎?”
於是，藍玉沒有逃過朱元璋的誅殺，而且死得極爲慘烈。
第三件事，湯和急流勇退。
識時務、不爭功，一般人咬咬牙，也可以做到。湯和難能可貴的是，在其人生巔峯能夠急流勇退。
1388年，朱元璋已經透露出削弱武將兵權的想法了，只是沒有明說。湯和敏銳地覺察到這一點，他找了一個機會，告訴朱元璋：“我年紀大了，不能再指揮軍隊了，希望能回到家鄉，爲將來死去找一片容身之處。”
朱元璋很高興啊，他很爽快地答應了，在中都鳳陽給湯和修建府第，時還賞賜大量金銀珠寶。
湯和告老還鄉後，低調做人，從不把自己當做功臣。他的家人和家奴，都遵紀守法，決不授人以柄。他自己成天遊山玩水，不跟地方官來往，不談國家大事。朱元璋派人暗中監視良久，才款款放下心來。
於是，湯和得以安全過關。
