有一天，康熙皇帝在宮內豐澤園察看他所種的稻田時，忽然發現一株與衆不同的稻子，長得比其它的稻子都要高，穀子已經成熟。這片稻田種的是玉田稻種，一直以來都要到農曆九月份才成熟。但是，這株稻子提前兩個月多的時間就早熟。對水稻頗有研究的康熙皇帝，自然是驚喜萬分。
康熙小心地將它取摘下來，並收藏。第二年春天，他親自進行播種，育苗，除草除蟲，施肥等。六月的時候，稻子又成熟。就這樣，經過一年又一年的積累，康熙終於培育出早熟的新稻種。
這種稻米，米色微紅，顆粒圓潤，晶瑩剔透。煮成的米飯，香氣撲鼻，鬆軟可口，味道極佳，尤宜適合煮粥。由於是康熙在宮內親自發現和培育出來的，所以將它取名爲“御稻種”或“御稻米”。
康熙很重視稻米的品質，沒有急於向外界宣揚、推廣御稻種。他繼續在皇宮內種植。種了十年，他才向大臣們透露這件事。由此可以看出，康熙辦事踏實，態度端正。
公元1703年(康熙四十二年)，康熙將御稻種移植至承德避暑山莊，試種成功。承德位於長城以北，白露以後種稻，無成功先例。但是御稻種是在白露之前成熟，故能夠種植成功。把水稻的種植推廣至長城以北，這是康熙在農業方面作出的貢獻。
1715年(康熙五十四年)，康熙決定向南方推廣御稻種，以便最後向全國推廣，解決國人的吃飯問題。他選中蘇州、江寧作爲試種基地。有兩個人在完成這項重要的任務中表現很活躍，一個是蘇州織造李煦，另外一個是江寧織造曹頫(曹雪芹的父親)。
李煦是康熙的親信，與康熙關係密切。每個官紳商人一般都種兩到三畝田，但是李煦積極試種御稻種子，種了一百畝，是最大的實驗基地。曹頫同李煦是親戚關係，也是康熙的親信，在種稻這件事上自然不甘落後。從試種成績來看，御稻種成長期明顯縮短，可以連作雙季稻，且每畝產量明顯增加。照此看來，御稻種如果能夠在全國推廣，那麼，國民吃飯問題真的能解決了。
康熙駕崩後，雍正即位，李煦名義上因鉅額虧空而被抄家，後被流放;曹頫也被革職抄家，全家遷回到北京。雍正皇帝以“無須耕種”爲由將李煦種的稻田和御稻米全部交給地方官吏變賣，一粒種子也不留。
民國時期，御稻種尚未完全消失，南方仍然有人種植。高潤生在《爾雅谷名考》裏把御稻種稱作是“近世最優之良種”。
御稻種最終沒能在華夏大地上紮根，繁衍。究其原因有種種，比如康熙的死，還有李煦、曹頫這兩位熱心於種稻者的結局，都讓御稻種的推廣、流傳遭受巨大的影響。但是，如果雍正皇帝也支持御稻種的推廣，那麼情況就完全不一樣了。遺憾的是，雍正拆臺，從而阻礙御稻種普及全國。
