多年來,科學家從幹細胞中培育器官,傳統的方法都是儘量取自動物、人體或專有材料,但這個方法是比較複雜和昂貴的。一位加拿大科學家日前突破了這個傳統,他的實驗團隊用蘋果作爲細胞培養基,培育出了人的“耳朵”,將有助於解決器官短缺。
安德魯-佩林(Andrew Pelling)是來自加拿大渥太華大學的一位“生物學先鋒”,最近他發表了一篇驚人的論文並在TED進行公開演講,解釋如何利用蘋果來種植人體器官。
這個聽起來令人毛骨悚然的念頭是源自於佩林的實驗室成員想要從葉片分離出纖維素支架,但葉片表面上有一蠟質塗層,很難分離。一天他偶然看到另一個實驗室成員吃蘋果,他靈機一動,決定用蘋果來代替。
研究人員先提取及分離蘋果內的細胞,並將蘋果的脫氧核糖核酸移除,僅剩下用來維持植物形狀和質感的纖維素支架。
起初這些過程都是使用普通的蘋果。其後,佩林的妻子幫他把蘋果雕刻成人類耳朵的形狀。這些“耳朵”之後被帶回實驗室讓科學家處理,把蘋果細胞轉爲人類細胞。植入人類細胞後,讓它們進行四星期的細胞增生。這個方法同樣可以培育出肝臟、心臟或皮膚專用的幹細胞。
而這些耳朵,真的是人類的耳朵嗎?他們能聽到聲音嗎?答案仍然有待研究。不過可以確定的這些耳朵是由真真正正的活的人類細胞組成的,但將這些細胞組合在一起的東西卻是蘋果纖維素。而該實驗室還在尋找其他的農產品,如蘆筍,去幫助修復脊髓損傷。
