歷史上的中原王朝始終都面臨着北方遊牧民族的威脅，中原疲敝之時，他們就策馬南下，大肆屠戮掠奪。等到中原王朝崛起以後，他們則老老實實蜷縮在北方草原上，不敢越雷霆半步。
也因此，中原王朝往往對北方的這些遊牧民族有一種鄙夷和仇視。
漢朝是中國歷史上第一個和北方遊牧民族和親的王朝，然而，這種和親永遠是單向的。縱觀漢朝的歷史，基本上，始終是漢人在被動將自己的女人嫁到匈奴去，而匈奴的女性卻從來沒有來到中原。那麼，這種單向的和親，到底是什麼原因造成的呢?
莫非是遊牧民族的女性與中原人差別太大，所以，中原王朝的皇帝們看不上她們的容貌?又或許是，北方遊牧民族對於女性太過珍視，從未提出過這種要求呢?
如果想要解答這個問題，我們就必須要探尋和親的根源。
歷史上的和親，從來就不是一個公主嫁給對方那麼簡單。它作爲歷朝民族總政策的一個組成部分和一種民族關係的表現形態，貫穿於中國古代歷史的發展過程中，對歷史發展有着或隱或顯的影響。寬泛意義上的和親可以追溯到春秋戰國時期，而嚴格意義上的和親始於漢代。
可以說，自漢以後一直到清代，幾乎所有的朝代都有次數不等、緣由各異的和親。
在那個年代，締結婚姻就意味着雙方結成了聯盟。歷史上的匈奴人曾經也將自己的公主嫁給了其他部落的王，也由此建立了良好的盟友關係。而這種雙方有來有往的姻親關係往往對遊牧民來說更加珍貴，烏孫部落的王就有兩個王妃，一個來自中原，一個來自匈奴。
雖然，中原王朝更加強大，也更加富庶，可是，在烏孫，匈奴來的王妃地位則更加的高。
這也就意味着，有來有往的和親在某種程度上建立了更加牢固的盟友關係，而漢朝卻從沒想過建立這樣的關係。這是因爲在漢人的心中，匈奴根本就不配做自己的親戚。中原王朝講究出身，講究血統，這些都是蠻夷之地的匈奴人所不具備的。
因此，漢人雖然暫時向匈奴人低頭，將自己的女性嫁了出去，但是，他們從心底裏還是將其當做了仇人。
漢朝的公主承擔的使命就是遲滯戰爭的到來，一旦中原王朝積累力量完成以後，公主們的使命也就宣告結束。從此以後，就是永不停歇的戰爭，直到一方被擊垮。所以說，對漢人來說，和親不過是一種政治手段，它是國家博弈，而不僅僅是婚姻關係。
漢朝在建立的時候曾經吃過匈奴的大虧，高唱“大風起兮雲飛揚”的漢高祖劉邦就被匈奴人包了餃子，差點就變成了階下之囚。所以，在這種情況下，漢朝初期對待匈奴的態度始終非常審慎。而且，漢朝初期，藩王勢力很強，種種因素對國力形成了掣肘，所以，皇帝只能採取被動的和親手段來遲滯匈奴人的神經。
而匈奴人也樂得接受漢朝人的禮物，畢竟，那些精美的禮品是他們無法制造的。精美的絲綢，豐富的糧食，大量的美女，這些都是匈奴人求之不得的。在漠北的蠻荒之地，這些東西就是富貴的象徵，是權力的代表。於是，匈奴人同意了漢人的和親政策。
從我們現在的角度來看，匈奴人的選擇當然是有些短視，因爲這樣意味着，戰爭遲早是會來到的。但是，對於匈奴的歷代大汗來說，能夠攫取大量的財富就已經是非常好的事情了。至於會不會迎來新的戰爭，他們並不在意，因爲，漢朝人曾經是他們的手下敗將。
而且，他們相信，漢朝人永遠都會成爲自己的手下敗將。
我們不能說匈奴人短視，因爲在那個時間節點上，匈奴的大王已經做出了對自己最有利的選擇。只不過，他的選擇只是對自己的好處最大，但是，對整個部落的好處並不明顯。我們必須承認，匈奴當時處在非常落後的文明等級中，他們的首領固然不乏英明之君，但是，基本上還是以實現自己的野心報復爲追求。
從和親的類型上看，一種是針對敵對的民族，如西漢初年與匈奴的和親，一種用於友好的民族，如西漢中期與烏孫的和親，唐代衡陽公主與阿史那社爾的和親;再一種用於已經內屬的少數民族，如西漢末年與南匈奴的和親。從和親的效果來看，有成功也有失敗，但是，一旦成功，這對於中原王朝來說是非常划算的。
很多時候，漢人“溫水煮青蛙”的政策最終自然得到了成功，這從某種角度來講，這和他們拒絕匈奴人的女性也是有關係的。如果漢朝的皇帝接受了匈奴的女性，那麼，此舉將會激起巨大的民憤，這種滔天的憤怒很有可能會威脅到皇權。所以，皇帝在皇權和美女之間做出了理性的抉擇，他們選擇了將自己的女人嫁出去，讓民衆化悲憤爲動力。
就這樣，漢人始終保持着對匈奴的仇恨，等到國力積攢完成，戰爭一觸即發!
