常言道，光榮屬於希臘，偉大屬於羅馬。
兩大文明對於歐洲歷史有着難以估量的巨大影響。古希臘世界先後爲馬其頓和羅馬所征服，而羅馬帝國在輝煌之後經歷了一系列危機，最後倒在了蠻族入侵的洪流之中。然而，｢羅馬｣從未被遺忘。
中世紀有神聖羅馬帝國，近代拿破崙的帝國也是對｢復興羅馬｣的嘗試，二戰後的美利堅則是被稱爲｢新時代的羅馬帝國｣。
不過，最早嘗試恢復羅馬遼闊疆域的是東羅馬帝國，當然，人們更多用｢拜占庭帝國｣來稱呼這個綿延千年之久的帝國。
偉大的查士丁尼時代
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持續兩個世紀之久的民族大遷徙摧垮了西羅馬帝國，但是帝國的東部地區卻頑強地生存了下來。當渴望建功立業的查士丁尼當上皇帝之後，復興羅馬帝國的目標便提上了日程。
爲實現自己的宏圖大業，查士丁尼采取了一系列的強化措施。
他的經濟政策主要是調整稅收制度和發展國內外貿易與手工業兩個方面，由此拜占庭帝國收入得以增加，外部的經濟資源空間得以拓展。
羅馬的法律法規也在查士丁尼時代完善，《查士丁尼法典》、《法學彙編》和《法理概要》均是重大的成果。
拜占庭各城市也修葺一新，宏偉的聖索菲亞大教堂矗立在了帝國首都。
當然，查士丁尼在統治過程中也曾遇到了一次危機，那便是532年的尼卡叛亂。被嚇破膽的皇帝妄圖逃跑，但是妓女出身的皇后狄奧多拉攔住了他，一句｢皇權永遠是最好的墳墓｣令查士丁尼震撼不已。
皇帝冷靜下來，調動貝利撒留、納爾西斯等人平定了叛亂。內政休整得體，加之諸多賢人成爲左膀右臂，皇帝得以實行他那遠大的征服計劃。
羅馬復興
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查士丁尼的對外擴張運動主要仰仗於兩位傑出將領，即上文提及的貝利撒留和納爾西斯。拜占庭軍隊在他們的治下得到改革，成爲帝國開疆拓土的保證。
擴張的第一步即是解除來自東部波斯薩珊的威脅，貝利撒留很快取得了德拉大捷。不過既然皇帝的夢想是恢復羅馬帝國，那麼兵鋒自然會西指，在與薩珊帝國簽訂和約後，貝利撒留率軍奔赴北非汪達爾人統治的地區。
汪達爾人長期威脅拜占庭在西地中海的經濟利益，其內部勢力對拜占庭帝國的態度有分歧，這給了只有15,000人軍隊的貝利撒留以機會。
汪達爾人軍隊的戰鬥力遠比帝國軍隊差，自然擋不住貝利撒留軍隊的鐵蹄，這個民族後來被帝國收編爲軍隊，慢慢淡出了歷史舞臺。
接着，拜占庭試圖收復亞平寧半島。當時東哥特人控制着意大利，他們的抵抗非常頑強。拜占庭人最終打敗了東哥特人，佔領了意大利絕大部分地區，但其統治並不穩定長久。
通過一連串地征伐擴張，地中海成爲拜占庭人的內湖，昔日的羅馬帝國幾乎再生。然而羅馬復興只是曇花一現，查士丁尼死後不久，大量征服地區就又得而復失。
天災的阻撓
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查士丁尼最終失敗的原因，最直接的原因是以他名字命名的｢查士丁尼大瘟疫｣。這次瘟疫是鼠疫首次在地中海世界大規模爆發，死亡率極高。
瘟疫的打擊是毀滅性的，帝國各地暴屍於野，百姓閉門不出，各個行業停業，帝國政府運行難以爲繼，就彷彿今日美國政府｢停擺｣一般。軍隊人數更是銳減，從65萬直降至15萬，帝國曾經的軍事優勢遭到嚴重侵蝕。
大瘟疫以外，還有多次地震也不能忽視。帝國的主體部分處在東地中海地區的地震帶上，數次地震使得諸多城市遭受着不同程度的破壞。可以說，接二連三的天災大大損耗了帝國的國力。
連年征戰反噬自身
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拜占庭帝國在征服之路上取得了輝煌成果，其擴張速度與昔日的羅馬帝國相比，有過之而無不及。
歷史長河中，通常是遊牧民族在草原上擁有快速擴張的能力，農耕帝國的版圖擴張會相對緩慢，但拜占庭卻在短時間內展示了其非凡的實力。但是，由於擴張勢頭過猛，諸多問題也是接踵而至。
戰爭本身就勞民傷財，查士丁尼爲了自己的夢想，使得整個帝國都陷入泥潭之中，人力和物力逐漸枯竭。
皇帝的繼承人查士丁二世在清理了國家財政後，絕望的哀嘆道：｢國庫入不敷出，我們負債累累，到了極端貧困的地步。｣
帝國還遭受着軍事方面的打擊。
雖然與拜占庭簽了和約，波斯薩珊依舊野心勃勃，從未停止對帝國的侵擾。查士丁尼去世後，波斯人就更是拜占庭的心腹大患。
亞平寧半島也不平靜，倫巴第人開始了進攻，很快就佔領了大部分地區。至於帝國征服的其他區域，也是硝煙瀰漫，戰亂從未停止。
用人的問題
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一般來說，查士丁尼的用人是比較成功的。他聚集了一批能人，他也能充分地發揮這些人的能力。但我們還是可以發現皇帝的些許失誤之處。
貝利撒留和納爾西斯都是皇帝的得力干將。前者有旋風式的作風，甚至勇敢到魯莽的程度，但他在朝中沒有多大勢力。相反，納爾西斯是一位太監，年事已高，深得皇帝的信任。
兩個人都有極高的軍事天賦。雖皇然帝倚重貝利撒留，卻更信任納爾西斯，這從兩人率領軍隊的人數上不難看出來。
查士丁尼對於貝利撒留大多時候是極爲吝嗇的，不過這位將軍憑着少量軍隊就能完成任務，以至於查士丁尼對他有着極強的戒備心。
與東哥特人的戰爭中，查士丁尼就曾派遣納爾西斯等人去轄制貝利撒留。貝利撒留的計劃無法全盤實施，加之東哥特人的頑強抵抗，帝國在意大利顯然就沒有北非那般順利了。
地理位置不佳
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在日耳曼蠻族的遷徙侵略中，雖然拜占庭存活下來，但帝國的地緣位置也不能算很好。
帝國西部不斷地遭受各個日耳曼部落(包括後來的倫巴第人)的侵擾，北部保加利亞人和斯洛文尼亞人的遷徙也給帝國帶來了不少麻煩，有着｢蠻族剋星｣之稱的貝利撒留，也只能幫帝國抵擋一時。
更何況，東面的薩珊波斯一直都是拜占庭的強力對手。兩個偉大好鬥的文明接壤，長期戰爭就難以避免了。
羅馬模式的終結
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拜占庭帝國的大規模征服，更多的是出於查士丁尼復活羅馬帝國的夢想。這在當時的環境下，已經有點不合時宜了。
且不說東邊波斯的長期威脅，當時的日耳曼諸部族已經積極地與拉丁文明融合，甚至逐漸皈依基督教。遭受過蠻族入侵的羅馬，本來有可能再度迎來輝煌，但拜占庭與東哥特人的戰爭使得羅馬淪爲一個二流城市。
儘管查士丁尼｢復活羅馬｣的征服只是曇花一現的表演，不過歷史學家還是將他稱之爲｢大帝｣。
此後，東羅馬帝國仍然屹立近千年，但它主要是希臘文化下的帝國，而非羅馬人的帝國。至於那個所謂的神聖羅馬帝國，就｢既不神聖，也不是羅馬，更遠非帝國了｣。
